周庄是江苏昆山市一个具有九百余年历史的水乡古镇，由于它“镇为泽国，四面环水”，被誉为中国第一水乡。原以为周庄里有许多周姓人家，其实很少，倒是有一家沈姓的大户人家非常有名。

 周庄镇旧名贞丰里。北宋时期，只是一个小村落，到了元朝中期，颇有传奇色彩的江南富豪沈万三的父亲沈祐，由湖州南浔迁至周庄经商，使贞丰里出现了繁荣景象。到了清代，才正式更名为周庄。

沈姓是起源于中原一带的古老姓氏。据姓氏专著《元和姓纂》中记载：周文王的第十个儿子哺季，被封于沈地，他就以地为名，姓沈了，那么当时的沈地就是现在的河南汝南县东南以及安徽省阜阳县西北一带。

沈姓还有一个读音，读“真”音，是五帝之一颛顼的后代，最初的发源地是楚地，现在的湖南湖北一带。但是在后来的繁衍中，出自黄帝的沈姓人数大大超过了颛顼帝沈姓的那一支。后来就都称作沈姓了。

源于河南的沈氏，其家族的南迁，早在东汉顺帝时就开始了。当时最先南迁的始祖是沈荣昌，沈荣昌在东汉顺帝时移居苏州，该族系在苏州传了11代后，又有沈氏搬至浙江居住。元朝中期，沈万三的父亲沈祐就是从浙江湖州南浔迁到周庄的。

沈万三利用东江西接京杭大运河，东北接浏河的优势，出海贸易，将周庄变成了一个粮食、丝绸及多种手工业品的集散地和交易中心，促使周庄的手工业和商业得到发展。

明朝初年，朱元璋定都南京，沈万三捐钱，修建了南京都城的三分之一。朱元璋封了他两个儿子做官。他又在南京盖房置地。沈万三富得连朱元璋都眼红了，一日，沈万三请求犒劳军队，洪武帝大怒说：“匹夫犒天下之军乱民也，宜诛之”，后来沈万三被充军云南去了。沈家在周庄也就慢慢的衰落了。现在的沈厅是由沈万三的后裔沈本仁于清乾隆七年建成的，共有大小一百多间房间。

南宋末年，沈姓南迁移往福建的建宁，不久又分别迁居漳州和汀州，后又进入广东的潮州。