中国的竹刻工艺原来只是“奇技淫巧”，只是当文人艺术家与之结合后，竹刻工艺品便成了文人的案头清供与掌中珍玩。

 竹刻发展成为一门独立艺术，时间是在明中期以后。由于竹在中国传统文化中具有“气节”、“隐逸”、“君子”等文化内涵，符合当时知识界的思想需求，因而得到特别的青睐。一些具有较高文化水平与艺术修养的雕刻家投身于竹刻创作，吸收书画艺术的营养，创作出了高品位的竹刻作品，改变了人们以往视竹木一类雕刻工艺为“奇技淫巧”的观念，而以得到了名家制作的竹刻作案头清供和掌中珍玩为风雅之事。

竹刻艺术的发展，大致可分为明代、清前期、清中后期、民国至今四个阶段。