由于各地区民俗风情、经济发达程度、气候情况、建筑材料等条件不同，以及受中国传统文化影响大小的不同，牌坊在全国各地的分布很不均衡，多有差异。从现有遗存来看，安徽、江苏、浙江、山东、北京等省市数量最多，新疆、内蒙古、西藏、宁夏数量甚少。在牌坊最多的地区中，北京多官式、皇家礼制、标识、装饰性牌坊，山东多与儒家有关的牌坊，徽州和江浙则多民间旌表、纪念牌坊。从建筑样式和风格上分，牌坊大体分南、北两大派。南派牌坊秀丽精巧，尤其是徽式、苏式、桂式牌楼，淑女气十足；北派牌坊则受京城牌楼影响，多有王府气派。尤其是北京的牌楼，大多为宫庭建筑，显得凝重粗犷，较有男子风范。如果按材质分，牌坊只有三大类：石坊、砖坊和木牌楼。