绪论

蒙元帝国是历史上第一次由少数民族在全中国范围内建立的统一政权。蒙古族原是散居于漠北草原的游牧部落，其中的一支，居在斡难河、克鲁伦河、秃兀刺河等河的上游肯特山一带，叫孛儿只斤族。在13世纪初，这个氏族出了一个杰出的领袖——铁木真，他凭借其祖先已经发展起来的武装力量，统一了蒙古各部落，于宋宁宗开禧二年（1206年）建立蒙古帝国，并被尊称为成吉思汗（意即受大多数人尊敬的强有力的皇帝；或意谓海洋般的大汗）⁽¹⁾，并于1210年开始进攻女真族所建立的金国，占据了河北、山西和山东的一部。成吉思汗于1227年逝世，窝阔台继任为大汗，与南宋联合，夹攻金国，于宋理宗端平元年（1234年）灭金。蒙古背弃与南宋的盟约，从1235年开始进攻南宋，同时并征服了高丽和西域诸国。1260年，忽必烈称帝。到了至元八年（1271年），改国号为元（取《易经》“大哉乾元”之义）。1279年，灭南宋，统治了整个中国，其幅员之广，横跨欧亚两洲。若从元代文学的主流曲（包括散曲和杂剧）的兴起而言，元代文学史可以从太宗六年（1234年）灭金占有中原算起，至明太祖朱元璋于1368年建立大明帝国为止，计有134年；若从元世祖忽必烈于1279年灭南宋算起，至1368年大明帝国的确立，则仅89年。