1）戏剧符号的要素

艾思林在其戏剧符号学理论著作中以及在用戏剧符号学理论进行戏剧批评时，基本采用了索绪尔的“符号”术语和概念，艾思林同样以“能指”和“所指”作为戏剧符号的基本结构要素，在符号二元结构框架下，探索符号和符号意义之间的联系，揭示戏剧符号意义生成的内在机制。在艾思林的《戏剧领域》一书中，能指和所指成为最具解释力的概念，成为了艾思林展开其戏剧符号思想的基础和关键词，得到了广泛的应用。

与索绪尔对符号概念的界定不同的是，在艾思林的学术语汇中，符号（或能指）的外延更加广阔，它不仅包含了索绪尔意义上的语言符号，还包含出现在戏剧舞台（包括影视屏幕）上的演员、布景、服装、灯光、音响、框架等一切可感的感官形象。甚至包括对戏剧意义产生作出贡献的戏剧文本的情节、情节推进的节奏、韵律等等非感官形象也被视为符号。在更广泛的层次上，艾思林把戏剧演出看成是由观众见证的一次“事件”，戏剧演出本身就是一个“能指的结构”。

2）戏剧符号的特点

戏剧符号的特点具体体现为：

（1）复杂性

复杂性指戏剧符号的构成和相互作用的多样性。戏剧是一门综合艺术，它几乎综合了其他所有艺术形式的表现方式和表现手段，在戏剧舞台上交织着大量来自不同艺术形式的符号体系，各种异质符号和符号系统按照自身的逻辑和戏剧结构逻辑相互作用，共同编织和创造具有深刻意蕴的戏剧情境。这种现实决定了戏剧符号的复杂性。诚如艾思林在1980年加利福尼亚大学举行的“戏剧和象征主义”国际会议上发言时所说：

舞台给我们提供了最大数量的符号学系统，在台上产生出最复杂的相互作用：在台上同时发生的所有潜在密码的含义；由人再现出的人类表意符号；用姿势和表情，行动和静止再现出的指示式符号系统；大量的征兆性符号；所有复杂的服装符号学代码；绘画的符号系统；（具象的和抽象的，视光和色的编码形状而定）丰富的乐音符号学系统和自然音响效果；有意识或无意识感觉到的那种神秘的和梦幻的象征表示的象征系统；更使人高兴的是，还有最高度发展的符号学系统的全部影响，即语言中所有最丰富最复杂的形式的全部影响，这些由于配上声音的音色、音高、节奏和细腻的表现，比只听朗读原作或看印刷的原作更加丰富多彩；除此之外，语言已不是一种日常散漫的会话形式，它还含有诗的形式、节奏、意象和表达力的全部情感陪音。^【32】

（2）密集性

密集性指戏剧表演在共时维度上符号的数量规模。艾思林在《电视时代》中指出：“戏剧交流不是线性的，而是以捆扎打包的数据群，轰炸感官。观众解码戏剧表演的任务不同于读者解码小说。”^【33】与文字呈现的线性方式不同，戏剧表演为观众建构一个多维度的空间形象，多种符号系统被共时性地并置在舞台上，瞬间集中释放出来，使戏剧表演具有复杂的、多元的意义潜能和阐释空间。艾思林在对比戏剧观赏和文本阅读之间的差异时，认为阅读其他印刷文本时，文字部分按照时间顺序以线性方式逐字逐字地出现在读者眼前，但是，欣赏同样内容的戏剧，文字叙述好比是一条横向的坐标，“同时与这条直线坐标交叉的是戏剧观众总是面临一个多维度的空间形象，而且，在任何特定时刻这个形象都会让观众同时察觉到许多信息”^【34】。一句台词以文本的形式呈现，传递出来的只有与这个语言符号相关的信息，而当这句台词在戏剧舞台上由演员通过表演呈现出来的时候，观众不仅接收到一条语言符号承载的信息，同时还领略到诸如演员的音质、声调、性别、表情、动作、服饰乃至舞台布景等不同的符号信息，使台词的涵义得到进一步的明确。

（3）异质性

异质性指构成戏剧的诸多符号分属不同的符号系统，具有不同的质的属性。每一种艺术都有自己的“语言”，在符号学的视界中，所谓不同的“语言”本质上就是不同的表意符号系统，各个系统拥有自足的结构逻辑，规约着系统内部符号的组织和建构。作为综合艺术的戏剧，广泛地借鉴和吸收不同艺术形式的表现手段，用多种表意符号系统搭建舞台空间，隶属不同符号系统的个体符号及其变化进程，依据一个整体的意义指向，融入许多对位的、辩证的互动中，构成一个更高层次、更富有深意的符号群。

（4）层次性

层次性指不同的符号在戏剧演出中地位和作用的不均衡性。并置在同一戏剧情境中的符号，在戏剧结构和表意过程中所起的作用不是均衡的，其中有些符号对戏剧的意义生成和观众的接受理解起着决定性或导向性的作用。艾思林借用了乐谱中的“调号”和“谱号”来指称这些符号。艾思林认为，长时间起作用的能指中间有一个特殊的位置是留给类似于乐谱中的“调号”或“谱号”的能指的，这是一些“更高等级上的符号或表意元素，它们决定并影响着阅读作品规定片段或章节里的其他符号系统的方式。因此，这些能指充当了这一‘层次’的指示符号，而在这一层次上，个体符号可以被感知到，这一切类似于乐谱中谱号确定音高、调号定调一样”^【35】。按照艾思林的说法，如果一出戏的开场白用的是高度诗化的语言或韵文，这就给观众即将看到的整部戏剧或至少那一场戏定了“调”，单个的词语和句子被渐渐忘掉，而对话的抑扬格或语言风格可能一直持续整场戏、整幕戏或整部戏剧。韵文的使用将剧中人物和行动保持在一个假定的抽象水平上，排除了日常生活中的一些世俗元素，只显示一些戏剧行动的情境要素。这里的语言层次、诗的韵律就向观众表明整部戏剧是严肃的，必须以一种特殊方式来阅读整个戏剧行动。

（5）结构性

结构性指戏剧内部诸符号和符号系统之间的相互关系和组织构造。不同的符号和符号系统被组织到同一个戏剧结构中，不论从共时的维度还是从历时的维度考察，符号和符号系统间的关系都不是杂乱无章的，个体符号在时间和空间中融合为一个整体，形成一个相对完整的意义结构。从历时的维度看，不同的符号系统本身可以构成一个相对独立的表意结构。随着戏剧表演沿着时间维度展开，同质符号系统内部因循自身的“语法”规则，形成连续的符号变化组合，这种与情节对位并行的符号线性结构，艾思林称之为“符号串”。例如在电视剧《大明宫词》中，太平公主的服装从少女时代的淡雅、通透到中年时代的饱和、艳丽，再到晚年时期的褪色灰调，表现出太平公主少女时代的清澈、单纯和伶俐，中年时代的成熟与内敛，以及老年时期的衰迈，服装对人物的性格变化和心理状态起到了明确的暗示和象征作用。从共时的维度看，在情节发展的每一个节点上，不同性质的符号或“符号串”围绕一个共同的意义中心相互组合、辩证互动，横向组合成层次更高、意义更深刻的戏剧表演的意义结构，即“符号群”。戏剧符号纵横交织，形成层次多样、结构复杂的有机体，戏剧的意义由此得以产生。