容闳(1828—1912)，字达萌，号纯甫。南屏镇人。出身于贫苦农家。幼入澳门英国教会所设的“西塾”念书，后辍学当童工，14岁人香港玛礼逊学校读书。

清道光二十七年(1847)由该校校长布朗带到美国，人马萨诸塞州的孟松学校读大学预科，后考入耶鲁大学，获文学士学位，成为我国近代第一个毕业于美国高等学府的留学生。毕业后，容闳即归国服务。清咸丰六年(1856)，容进入上海海关当译员，薪俸不菲，他不满洋人控制下海关的腐败，拒绝英籍税务司李泰国的高薪挽留，辞职而去。清咸丰十年(1860)，容闳到天京访问太平军，向干王洪仁歼提出七项建议，包括政治、经济、军事和文化教育等方面，这是中国近代史上第一个主张学习西方，实行资本主义改革以使国家富强的施政纲领。洪仁歼大加赞赏，封以四等“义”爵官印一方。但容在天京考察月余后，感到太平天国缺乏实施其主张的条件，乃怏怏离开。清同治二年(1863)，容被曾国藩聘办洋务，赴美国购买江南制造局所需的机器。其后，一度充任江苏巡抚丁日昌幕僚。不久又回上海搞翻译，译有《地文学)、《契约论》等。

容闳留美归国后，一直把组织青少年出洋留学、培养近代科技人才，当作毕生追求的救国理想。清同治六年(1867)将留学教育计划经丁日昌递呈总理衙门，不果；清同治九年(1870)，通过曾国藩、李鸿章联名上奏，次年经清廷批准。自清同治十一年——清光绪元年(1872-1875)分4批共120名学童赴美国留学，由陈兰彬、容闳分任“幼童出洋肄业局"正、副委员，开创近代中国留学教育之先河。甲午战争中国惨败，容闳痛感腐朽清廷的必需改革，积极参加维新运动。“百日维新”期间，容闳的寓所成为维新党领袖的会议场。变法失败后容逃亡上海租界。清光绪二十六年(1900)夏，唐才常(维新派左翼)筹划自立军起义，在上海召开“自立会”(称“中国国会”)，号召国人奋起。容闳被举为会长，并起草“国会宣言”，参与秘密购运军火。起义失败后遭清廷通缉，先后逃到日本、香港。时“兴中会”会员谢瓒泰、李纪堂筹划在广州发动起义，相约起义成功后拥容闳为总统。起义又告夭折，容为避难而侨居美国。清宣统二年(1910)，年逾古稀的容闳仍为国事操劳，邀孙中山赴美商谈。在他安排下，孙在洛杉矶与荷马李、布司等多次会谈，制订新的起义计划。

辛亥革命后，孙中山特函容闳归国参加建设。惜容病重，弥留之际尚嘱两个儿于归国效力。民国元年(1912)4月21日，容闳病逝于美国哈特福德城。遗著有《西学东渐记》等。