（二）中国名玉
我国古代玉矿蕴藏丰富，产地诸多，仅在先秦的《山海经》中提到的产玉地就多达一二百处之多，是世界上重要的产玉国。“中国玉”大体分为两种：一种是由极细小的纤维状角闪石所组成的“角闪石玉”，称“软玉”。中国历史悠久，从古至今保留下大批精美的玉器，这些玉器主要是由软玉制成。从宝石学角度看，它们都有很高的经济价值；从历史角度看，它们则具有很高历史文物价值。古软玉在我国被称为传统玉石，被尊为中国玉；另一种则是由极细粒碱性辉石所组成的“辉石玉”，称“硬玉”（翡翠），它是玉中精品。
在中国四大名玉中，新疆和田玉、河南独山玉和辽宁的岫岩玉都是软玉。现按玉质的软、硬简单介绍主要玉产地和质地概况：
从矿物学的角度来看，软玉并不是矿物的名称，它是指闪石类中某些（如透闪石、阳起石等系列矿物）具有宝石价值的硅酸盐矿物。软玉是由闪石类矿物组成的集合体。细小的闪石矿物晶体捆状交织在一起构成毡状的集合体，质地细腻，韧性好。由于矿物中所含的微量无素不同，使得软玉有众多品种，颜色也有很多，一般都具有油脂光泽。
中国是软玉的著名产出国之一，软玉主要分布于新疆的昆仑山、天山和阿尔金山地区。其中以新疆和田地区产的软玉最为有名 。
和阗玉（和田玉），因出产于新疆和阗而得名。在巍巍昆仑山南麓，有一座古老而美丽的城市——和田。和田，古时称阗。早在公元前2世纪就有文献记载，它是著明的玉邑、绢都，汉唐时期成为丝绸之路西域南道上的重要国家。
和田玉产生的时间距离我们非常的久远，它产生于前寒武纪华力西时期（距今大约有五亿年）。它是中酸性岩浆侵入镁质大理岩和白云石大理岩的接触次交代形成的产物。在第四纪喜马拉雅造山运动中（距今大约四千万年），昆仑山隆起，成矿带被抬升至海拔4200—5000米的雪线高度。和田玉分为山产和水产两种。水产的称为子玉，山产的称为宝盖玉。它的玉质，不透不干、有韧性、有油性，磨制后如同婴儿肌肤一样光滑，有弹性。
和田玉的经济价值评定主要依据是颜色与质地纯净度。其主要品种如下：
白玉：含透闪石95％以上，颜色洁白，质地纯透、细腻、光泽温润，是和田玉中的上层品种。在汉代、宋代、清代几个制玉繁荣期，都备受重视，优质白玉常被精雕细刻为“重器”。
羊脂白玉：质地纯洁细腻，含透闪石达99％，色似羊脂雪白，质似羊膏温润，是和田玉中最名贵的品种，久享盛誉，是阗玉中之精品。但是这种软玉，比较少见，正所谓“玉以少贵，石以多贱”。同等重量的这种玉材，其经济价值几倍于白玉。汉代、宋代和清乾隆时期极其推崇羊脂白玉。
青白玉：质地与白玉无显著差别，人们将灰白色的青玉称为青白玉。如果碧玉呈绿或暗绿色，有时略见黑色小点，这是由于玉质含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。墨玉呈蜡状光泽，因颜色不均不宜雕琢纹饰，多用以制成镶嵌金银丝的器皿，其经济价值略次于白玉。
青玉：色呈淡青、青绿、灰白的玉均称青玉，其颜色匀净、质地细腻，含透闪石89％、阳起石6％，呈油脂状光泽，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。
黄玉：基质为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤在缝隙中形成黄色调。根据色度变化定名为：密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其经济价值可抵羊脂白玉。在清代，由于黄玉为“皇”谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。
糖玉：青玉中有的玉有糖水状黄色皮壳，现有人称其为“糖玉”。这是由于氧化铁渗入透闪石形成深浅不同的红色皮壳。深红色、虎皮色的称为“虎皮玉”，白色略带粉红的称“粉玉”。糖玉常与白玉或素玉构成双色玉料，可制作“俏色玉器”。以糖玉皮壳籽料掏腔制成鼻烟壶，称“金裹银”，亦能增值。
碧玉：产于准噶尔玉矿，又称天山碧玉。呈灰绿、深绿、墨绿色，以颜色纯正的墨绿色为上品。夹有黑斑、黑点或玉筋的质量差一档。碧玉含透闪石85％以上，质地细腻，半透明，呈油脂光泽，为中档玉石。
古时候人们对和田玉的玉料不称“料”，而称“肉”。至今行里许多老玉人还普遍流传着这样一种说法：“和田玉是长出来的。”与地造矿物相比，这种说法不得不令人感动。人们给了它生命，赋予了它灵魂，从此他轮回于尘世，与他的主人系在一起，共荣共辱。斗转星移，当历史的尘埃被层层拂去，虽然他的故事已成为一些残破的往事，但过程惊心动魄，许多片断让人至今难以忘记，刻骨铭心。
岫岩玉，又称岫玉，因产于“中国玉乡”辽宁省鞍山市岫岩满族自治县而得名，是闻名于世的国宝珍品。广义上的岫玉可以分为两大类，一类是老玉（俗称黄白老玉），老玉中的籽料称作河磨玉，属于透闪石玉，其质地细腻、凝重，色泽略微有点淡黄偏白，是一种珍贵的璞玉。懂一点玉知识的人都明白这样一个道理：籽料没有千万年的时间是无法形成的。它的特点在于玉身的部分或全部都由玉经土浸风化等原因而形成的石状物包裹。从表面看这种玉与普通的石头差不多，但它的玉质是同类玉中质地最为细腻和温润的。俗话说：“鲜花还需绿叶配”，大自然的鬼斧神工使这种玉外层石皮的形成恰好成了内部玉质的最好搭配，经玉工精心雕刻后的工艺品更是精妙绝伦，说它是稀世之宝一点也不为过；另一类是软玉，即岫岩碧玉（亦称瓦沟玉），属蛇纹石类矿石，其质地坚实而温润，细腻而圆融，多呈绿色至湖水绿，其中以深绿、纯白、金黄，通透少瑕为珍品。《天工开物》记载：“朝鲜西北太尉山千年璞，中藏羊脂玉，与葱岒美者无殊异”指的就是岫岩玉。是我国玉雕工艺品的主要原料，岫岩瓦沟玉矿是我国目前最大的玉石产地，位于岫岩县城西北40公里处，产区范围长达50公里。全矿区共发现蛇纹石玉矿76个，分属于11个蛇纹石化带，总储量为1.76万带。
由于岫玉大多以绿色的居多，民间传说“岫玉吸千万年的天地之精华、自然界之灵气形成”，故被认为在风水上有重大价值。玉生于地脉之下，在千万年的形成过程中吸收了天地之精华、自然界之灵气而成形，其本身就具有灵性。在岫玉中又大多以绿色的居多，使得它在风水上得到了格外的关注。民间传说：“对于命理五行喜木的人来说，有岫玉在身边会给本人带来好运。”可能是出自这个原因，自古至今中国人对它备加推崇。如：在距今4000—5000年的新石器时期红山文化中的“玉猪龙”，内蒙古翁牛特旗三星他拉村的“玉钩龙”，被称为“中华第一玉龙”。原始社会“勾云形器”、夏商周时期的“鸟兽纹玉觥”“玉跪人”，西汉靖王刘胜的“金缕玉衣”、战国时期的“兽形玉”、秦汉时期的“玉辟邪”、东晋时期的“龙头龟钮玉印”、南北朝时期的“兽形玉镇”、唐宋时期的“兽首形玉杯”、元代的“玉贯耳盖瓶”、明代的“龙头玉杯”和清朝的“哪吒玉仙”均为岫玉的代表。相传清朝皇太极刻有“皇帝奉天之玉”的传国玉玺、乾隆皇帝刻有“国朝传宝记”的玉玺，这些珍贵文物均是用岫玉雕制而成。
岫岩玉发现于远古，经历朝历代血雨腥风及人世间悲欢离合流传又兴盛于当今太平之世，让我们不得不惊叹它强大的生命力，岫岩玉真可堪称为世之瑰宝，万古奇珍。
独山玉是中国玉文化得以发扬光大的又一个中流砥柱，中国“丝绸之路”开通之后，独山玉的“民玉”身份凸显，为弘扬、传承中国文化发挥了不可忽视的作用。在河南南阳市北郊有一座小孤山，著名的独山玉就产在那里。它又称“南阳玉”。北魏郦道元《水经注》载：“南阳有豫山，山山出碧玉。”南朝陶弘景说：“好玉，出蓝田及南阳。”可与翡翠相媲美，素有“南阳翡翠”的美誉，在世界范围内非常稀少，只有中国才有这种玉。独玉质地坚韧致密，温润光洁，色彩斑斓陆离，常常是由两种以上的颜色组成的多彩玉，颜色艳丽多彩，它的品种主要有：白玉、绿玉、绿白玉、紫玉、黄玉和芙蓉红玉，六大类上百种之多。它的多彩性是其他任何玉种所无法企及的。色彩的丰富造就了它独特的魅力，玉工们利用各部位色彩的不同，精心雕琢，所雕器物的俏丽与其他玉相比更胜一筹。提到南阳的玉雕业，就不能不提到举世闻名的元代“渎山大玉海”。
“渎山大玉海”，又名“大玉瓮”“酒海”，可储酒三十余石，由一块完整的黑质白章大玉石精雕细琢而成。这件玉雕形体巨大，气度不凡，口径182厘米，宽135厘米，腹深55厘米，重6500千克，口呈椭圆形。相传当年元世祖忽必烈令皇家玉工制成，借它来反映元初国家版图之辽阔，国力鼎盛。此玉雕全身雕刻波涛汹涌的大海，声势庞大，气势磅礴，凸现了忽必烈要统一中国的雄心壮志。在海涛之中，又有龙、猪、马、鹿、犀牛、螺等神异化动物在欢快地嬉水，海龙下身隐于水中，上身探出水面，张牙舞爪，戏弄面前祥云托承的明珠。猪、马、犀牛、鹿等动物遍体生鳞，好似传说中龙宫里的兽形神怪和虾兵蟹将。更难能可贵的是，该器不仅形体巨大，气度不凡，而且雕工极精，利用玉色的黑白变化来勾勒波浪的起伏，表现动物的眉目花斑，可谓匠心独运，技艺高超。更为独特珍贵的是，在它的腹内刻有清代乾隆皇帝的御诗三首及序文，概括了这件巨型酒器的形状、花纹和来历。序文说：“玉有白章，随其形刻鱼兽出没于波涛之状，大可贮酒三十余石，盖金元旧物也。曾置万岁山广寒殿内，后在西华门外真武庙中，道人作菜瓮……命以千金易之，仍置承光殿中。”大意是说：在元代的时候，玉海被放置在北海琼岛顶上的广寒殿，历经战乱洗礼，到清代遗落在西华门外真武庙中，道士把它用做做菜用的瓮，乾隆帝得知这件事后，用重金将其买回珍藏，在团城承光殿前专建玉瓮亭。乾隆非常喜欢这件玉雕，曾赐诗三首，由玉工精工镌刻于膛内，前后四次对玉瓮进行修饰。此外还有一件值得庆幸的意外收获是在北京法源寺内发现的一件与元代玉瓮的玉质、玉色、雕刻风格等均浑然一体的原配底座，至此这件惊世之作得以完整展现在世人面前。独山玉以其独有的魅力，犹如华夏文明百花园中的一朵艳丽的奇葩，芳香四溢，我们惊叹大自然神奇的同时，也为采玉人的精神和玉匠的工艺所感动，正是他们代代相传，使华夏千年文明之声享誉海内外。
蓝田玉，产于今陕西蓝田，主要在秦岭。产于秦岭群顶部一层变质较深的黑云母角闪片麻岩中，成夹层产出，长达数公里，现有矿点二十多处。蓝田玉历史悠久，是我们目前最常见到的一种玉。秦始皇的传国玉玺就是由蓝田玉制成。蓝田玉使用悠久，在许多历史文献中都有描述，最初见于《汉书•地理志》，美玉产自“京北（今西安北）蓝田山”；《后汉书•郡国志》《西都赋》和《西京赋》都赞美说蓝田出美玉。唐代诗人李商隐在《锦瑟》更有“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”的佳句流传至今。
在这里还有一段动人的传说：蓝田在得名之前，只不过是终南山古驿道上的一个小山庄。庄上住着一个叫杨伯雍的穷书生，他心地善良，勤奋好学。他见有一些旅客长途跋涉经过山庄时，缺歇脚喝水的地方，于是，自己搭了一个蓬草凉亭，为过往客人提供茶水。这一天，一个老汉身背碎石，可能是劳累过度，栽倒在凉亭前。杨伯雍赶紧跑过去把老人搀扶起来，老人慢慢地睁开眼睛。杨伯雍问寒问暖，想留老人多歇一会儿却被老人谢绝了，并将之前背在身上的一斗碎石送给了他，对他说：“别小看这些碎石头，种在地里就会生出玉石，还能娶一个好媳妇。”不等杨伯雍答谢，老人便消失了。
杨伯雍依照老人的嘱咐去做，地里真的生出一斗玉石，他用这些玉石做聘礼，娶了一位善良贤慧的姑娘。但是这地方山多地少，遇到干旱，粮食减产，农民忍饥挨饿，苦不堪言。善良的杨伯雍和妻子一商量，便把自家的玉石分发给百姓，让其用玉换粮，以度灾年。于是山庄产宝玉的消息很快传开了。一时官匪勾结，把地里的玉石一劫而空，杨伯雍一家和村民的生活也成了问题。
杨伯雍哪里知道当日救过的那位老人是天上的太白金星，他的善良和勤奋好学感动了太白金星，于是下人间来帮助他。当他得知地里玉石被官匪掠走后，便托梦给杨伯雍说：“晴天日出入南山，轻烟飘处藏玉颜。”从那以后，只有知情人才在深山觅得宝石。官匪采得的未长成玉的蓝色石不过是一种次等玉。
历代皇室及贵族阶级偏爱蓝田玉，视它为珍宝，秦始皇就曾用蓝田玉做玉玺，四大美人之一的杨贵妃的玉带就是用蓝田玉雕刻而成。在古代人们常借蓝田玉来比喻美好的爱情。
传说，在曹州牡丹乡的万花村，有许多以养花谋生的人家。在村南有个小花园，住着一个名叫春宝的年轻人，从小父母双亡，与爷爷相依为命，生活非常艰苦。懂事的小春宝聪慧伶俐，人见人爱。长大后，他努力种花，希望可以让爷爷过上好日子，不幸的是爷爷却突然撒手而去。春宝伤心欲绝，每到下雨就吹爷爷平日用过的竹笛寄托自己的思念。
这一天，春宝吃过晚饭后，天下起了小雨，望着门外那烟雨蒙蒙的夜色，春宝吹着笛子，想起了往日和爷爷开心的时光，顿感心如刀割。正在这时，一个姑娘从外面跑来，春宝刚想开口，那个姑娘红着脸说：小哥借你这地方让我在这儿避避雨好吗？春宝一时不知所措。心中暗想，外面雨这么大，一个姑娘找到我了，不能不答应，可要是留下她，房子这么小又不太方便。姑娘看出了他很为难就说：“小哥你别急，我再去其他家问问。”转身就要出门。
春宝一时心急拦住了姑娘，说道：“姑娘请留步！姑娘如果不嫌弃这里简陋，就留下避雨吧。”他心里想，天都已经黑了，如果姑娘独自一人真的出了事儿，那自已就太对不起这位姑娘了，姑娘面带羞色连连道谢。
春宝见姑娘浑身都湿透了，请她进屋暧和。自已拿起挂在墙上的蓑衣出了门，在门外呆了一夜。天晴了，雨也停了。姑娘打开门，见春宝披着蓑衣蹲在门外，心中愧疚不安，非常感动，说道：“小哥的恩情我来日一定回报。”
一日，当春宝吹笛时，隐约听到有个姑娘说话：“春宝哥，你的竹笛吹得真好啊！”春宝一愣，原来是那天晚上来避雨的那个姑娘。“是你！”姑娘笑了笑，说道：“我在这站了很久了，看你吹笛入了神，没敢打搅你。”姑娘从手中的篮子里取出香喷喷的饭菜，又拿出一双崭新的布鞋。春宝不知说什么好，从爷爷去世以后，再没有人这么关心他了。
再次见面，二人仿佛老朋友似的。日子久了两人都流露出爱慕之心。姑娘临走时说：“我家在村南篱笆园，姓蓝。明日你来我家好吗？对上这只簪，咱们就结成夫妻。”说罢，从头上拔下一只玉簪，递给春宝。
次日早晨春宝回想起姑娘说的话，突然好像想到了什么，忙向园中的牡丹花丛走去。见株株牡丹上都有露珠，唯独有一株品种名为蓝田玉的牡丹，浑身干松松的。春宝立刻想到姑娘姓蓝，他猜想到，这蓝姑娘一定就是牡丹仙子。转念一想：对呀！蓝姑娘在我屋里呆了一整夜，自然没有露水。拨开花蕊发现少了一根。他拿出姑娘给他的玉簪往上一对，那棵牡丹瞬间变成了昨夜的蓝姑娘，春宝激动得热泪盈眶，嘴里念着：“蓝姑娘！蓝田玉，我可找到你了！”从此，他二人结为夫妻，过着美满幸福的日子。
传说，当年李隆基是以蓝田玉作定情之物送给杨玉环的，由于它的纹理结构像冰块撕裂一样，所以后来人们用杨玉环的小名芙蓉来命名，也叫“冰花芙蓉玉”。人们借蓝田玉来比喻至死不渝的美好爱情。
经物理化验表明，蓝田玉中含有对人体有益的钙、铁、钾、钠、锰、铜等多种微量元素。它形成于泉水眼部分，由于经常受温泉水冲涮，所以可溶性的矿物质非常多，用它泡水洗脸，对皮肤有很好的保养功效，可以杀菌消炎、美白肌肤，它是唯一的一种养颜玉。此外，蓝田玉对人体还有舒筋活血的功效，因此，蓝田玉被公认为保健玉。经常佩带玉器能使玉石中含有的微量元素透过皮肤进入人体内，从而能平衡阴阳气血，使人祛病保健益寿。
硬玉，我国古代称翡翠。名称来源于一种生活在南方名叫翡翠的鸟。这种鸟毛色鲜亮，十分好看。通常有蓝、绿、红、棕等颜色。但总体来说，这种鸟，雄的是红色，称它为“翡”，雌的为绿色，称它为“翠”。唐代诗人陈子昂《感遇》诗中：“翡翠，巢南海，雌雄珠树”说的就是它。清代，翡翠鸟的羽毛作为饰品进入宫廷，其中绿色的翠羽深受后宫贵妃喜爱。她们用它装饰发冠，将羽毛贴镶拼嵌在首饰上，所以制成的首饰名称带有翠字，如钿翠、珠翠等等。这时正逢大量的缅甸玉进贡，这种玉具有隐隐约约的水晶感、朦朦胧胧的玻璃光，清澈晶莹、浓而不艳，因而很快受到后宫妃嫔的宠爱。由于其颜色也多为绿色、红色，且与翡翠鸟的羽毛色非常相似，因而称这些来自缅甸的玉为翡翠。渐渐地这一名称在民间普遍流传开了，从此，翡翠便成了这种玉石的名称。
这种玉目前在中国只有云南省西部与缅甸交界处有少量出产。硬玉的开发较晚，大量使用是18世纪晚期开始，纪晓岚在《阅微草堂笔记》中写道：“云南翡翠玉，当时不以玉视之。”它是辉石类，主要成分是硅酸钠和硅酸铝，半透明至微透明，颜色有绿、黄、白、紫等。翡翠形成的地质条件极其严格，必须要在高压低温的地质环境中，此外它的围岩——超基性岩也很少见。除以上两个条件外，还须有微量铬离子——色素离子在一定的温度范围内，再加上漫长的时间不间断地进入硬玉晶格，才有可能形成一般的绿硬玉，因此一块特级翡翠是很难得的，自古就很名贵。制造玉器以方牌、手镯、项链等为主。
中国产硬玉稀少，因其质地坚硬、清澈晶莹而备受皇家珍视。在珍品中以清代的翠竹盆景最具特色。中国人爱竹，用竹象征正直的人格。郑板桥《板桥全集》中写道：“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花。”玉工们借玉石的优雅表现竹的气节，清代养心殿的玉匠用纯色的翡翠精雕出竹节模仿绿竹，并巧妙地将“玉作”和“罍丝作”结合使用，用罍丝作制作铜鉴花镀金盆，用玉作翠竹，地面以玉模仿乱草作装饰物。这一搭配与整体相映生辉，使竹石有了灵魂。一眼看去，疏朗有致、高矮般配、栩栩如生、清雅脱俗。