（二）经济功能

玉的经济价值是其他任何物品所不能相比的，它的经济价值世人皆知。古人有云：“黄金有价玉无价，千金易得，美玉难求，藏金不如藏玉。”秦昭王曾以十五座城去换一块珍贵的和氏璧，真可谓是“价值连城”。玉石珍贵的原因有多种：首先是玉石非常稀少。玉石的形成条件是极其特殊复杂的，它们的形成时间距离我们非常遥远。玉大多来自地下几十公里深处的高温熔化的岩浆，这些高温的浆体从地下沿着裂缝涌到地球表面，冷却后成为坚硬的石头。在此过程中，只有某些元素缓慢地结晶成坚硬的玉石或宝石，而其中色泽纯正的珍品更是少之又少，难以得到。例如：翡翠、白玉、玛瑙和青金等。在古代，中国的采玉人骑着牦牛，翻山越岭到山上找寻玉石，靠着牲口的四蹄，把露头或半露头的玉石踏踩出来。有的玉石顺山水、冰川冲到下游，途中便被人捞走了。据史料记载，古时在新疆和田采玉，曾以女人裸体入水捞取。相传，古人认为玉为阳精，须用阴气相召，玉石才不致流失，否则难以得到美玉。后来，玉石越来越少，才开始凿山开矿，攻山采玉。采到一块好玉要花费大量的时间和精力，一块好玉来之不易。

大自然赋以玉石丰富色彩，使玉白如羊脂、红如鸡血、绿如碧海。加工成饰品的玉器，不褪色、不变质、坚固耐用，从古至今备受社会各阶层的推崇。更奇特的是有的玉石上有好几种颜色，俗称为“巧色”，虽然这类玉石质地不纯正，但经过玉匠精心巧琢，可化瑕疵为美点，惟妙惟肖，引人入胜，进一步增加了玉石的价值，升值空间非常大。所以选择珍藏玉石可以保值增富。

玉还有充当货币的作用，它不会贬值。玉器作为聚敛财富的手段、显示富贵的一种标志，在新石器时代已见端倪，如河姆渡文化、良渚文化。商代，古人就已经大量开始用玉作币，用玉来交换或作为贡品。西周时期，“玉璋价值八十朋”相当于当时十块田的价值。春秋时期，名贵的玉器价值连城，出现以玉熄战事、以玉求宽释、以玉得官爵、以白玉为币。宋代，开始有玉肆经营玉器。到明代以后，玉器商店更多。到清朝，玉器身价均有升高，有“古铜旧玉无身价”之说。