第三章　清王朝的衰落

乾隆时期，世界上发生了三件重要的大事：第一件是法国大革命；第二件是英国工业革命；第三件是美利坚合众国成立。这三件大事加之此前的英国资产阶级革命，都具有超凡的历史意义，改变了整个世界的格局，也大大地影响了世界历史的进程。但此时的中国还在停滞不前。此时的清帝国依然陶醉在自己编织的“千古第一全人”和“天朝上国”的美梦之中。

乾隆退位、嘉庆继位后，白莲教、天理教四起，京城内外，大江南北，战火不断。乾隆盛世下的危机终于被一一暴露了出来。但这个烂摊子，只好由他的儿孙们去收拾了。