清军入关

1644年，闯王李自成率领农民军攻入了京师，当时的明崇祯帝在紫禁城后的煤山（今景山）自缢而死，宣告了明朝的灭亡。之后张献忠亲自率军进入四川地区。在明末农民起义进入高潮的时候，白山黑水之间崛起的满洲军事集团已经在关外建号大清了，而且他们的势力日益强大。满洲人当时敏锐地看到明政府内部的腐化，早就有灭亡明朝、占据中原的野心。所以清朝一方面招降纳叛，对那些明朝官僚尽力地收买，以此来培养出大量汉奸败类，另外一方面经常派兵去打进长城一带，清军还在河北、山东等地大肆掠夺，烧杀抢掠，奸淫妇女，简直无恶不作。李自成的农民军占领西安之后，满洲贵族曾经给李自成书信，希望可以招诱农民军，答应和农民军“协谋同力，并取中原”，但是立刻遭到农民军的拒绝。后来李自成攻占京师，顺利推翻明王朝，满洲贵族大为震动。就在此刻，他们也决定要占领中原。

◆清军入关图

当时驻守山海关的是明朝总兵吴三桂，在李自成占领京师之后，吴三桂便向清朝屈膝投降（传说是因为李自成扣押了他的父亲吴襄以及其部将刘宗敏，抢夺了爱妾陈圆圆）。吴三桂当时向清摄政王多尔衮“乞师”，同时又发布了檄文，说要号召汉族地主阶级和富商大贾支持满洲贵族攻打农民军。清统治者与吴三桂的配合，给当时的农民军造成了不利的形势。

李自成其实也曾派人招降吴三桂，但是吴三桂拒绝，之后李自成立即率兵东征。大顺永昌元年（1644年，清顺治元年）四月二十三日，闯王李自成与吴三桂的部队激战于山海关附近，清军的猝然袭击，使得农民军最终失利。山海关之战是李自成的农民军从反明斗争转向抗清斗争的起点，从此之后民族矛盾上升为主要矛盾。在山海关败后，于四月三十日，农民军无奈之下放弃北京向陕西撤退。五月一日，清军就进占京师。多尔衮奏请六岁的清顺治帝（清世祖）爱新觉罗·福临迁都京师。准奏之后，同年九月，定京师为清朝的首都，顺治帝从盛京（今辽宁沈阳）迁都京师。当时满清统治者认为汉族地主阶级是可以收买的，所以他们真正的敌人还农民军。于是就采用各种各样的手段方法拉拢汉族官僚地主，而且清朝统治者宣称“倡先投顺者”许以高官厚爵，并且可以为崇祯帝发丧，替汉人“报君父之仇”，然后满清又宣布废除三饷加派，这些政策对汉族地主都是有利的。于是北方的官僚地主纷纷迎降，和清统治者合力共同镇压农民军。同年五月，明朝的一部分大臣在陪都南京正式建立了以朱由崧为首的福王政府，延续明王朝的宗庙社稷，改元弘光，史称“南明”。这个南明小朝廷一方面声称要誓死抵抗八旗兵南下，同时要继续剿灭李自成的农民军。恰逢此时，农民军的领导层内部发生了分裂，李岩请兵河南，后被牛金星杀害。尽管如此，当时的李自成还是拥有几十万军队，仍然在河北真定、井陉、河南怀庆、陕西潼关等地继续与清朝军队斗争。清朝统治者还致力于拉拢汉族地主阶级，打击农民军，一方面又对汉族人民施行了圈地、剃发易服以及屠城等民族高压的措施。这导致了各地人民都揭竿而起反抗满清统治者，京畿的昌平、三河，以及冀中、苏北、山东、山西、河南等地人民的反抗最为激烈，简直就是风起云涌，比如说山西西部吕梁山区的起义军，山东西部的榆园军，河南怀庆、卫辉等地的起义军，山东东部的青州起义军，还有河北各地的很多小规模的农民武装。这些农民起义里面还有被清军打散的李自成的部下。

清顺治二年（1645年）初，满洲统治者决定集中军力分两路攻入陕西，一路由阿济格亲自率领，派吴三桂为前锋，另一路则由多铎率领，派孔有德为前锋。当时的李自成还是和潼关的清军作斗争，经过一系列激烈的战斗，李自成的农民军放弃西安，无奈东下湖广地区。在李自成败退陕西时，张献忠又和李自成相约共同抵抗清兵。早顺治三年（1646年）冬，张献忠在川北西充的凤凰山迎击清军，不幸遇伏牺牲。随后就是满洲军灭绝人性的大屠杀政策，使得四川十室九空，人人恐惧。在张献忠死后，他的部将李定国、刘文秀、孙可望等人，继续在川南云贵一带和南明桂王（永历）政府联合，共同抗清。就在这年四月，农民军来到湖广通山县附近，李自成意外遭到当地地主武装的袭击，更加意外地死在了通山县九宫山。闯王李自成死后，除去由郝摇旗、刘体纯等部下继续统率农民军余部之外，另一支由李过、高一功等亲自统率的农民军十余万人也从陕西快速赶到。他们商议决定联合南明的抗战将领何腾蛟、堵胤锡的军队，在湖广抵抗清兵的进攻。

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当时的清朝诗人吴梅村曾经写道“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。这首诗描述的就是吴三桂为争夺爱妾、天下第一美人陈圆圆而引发的故事。在李自成攻破北京城，崇祯皇帝煤山吊死的时候，正在山海关抵抗清兵的吴三桂其实想要投降李自成的，但是他听说李自成居然夺了他的爱妾陈圆圆，愤怒之下立刻投降多尔衮，调转枪头对付李自成。