第一次宁远战役

努尔哈赤在取得萨尔浒大捷之后，军队士气高涨，横扫整个东北，连续攻克了开原、铁岭、沈阳、辽阳等七十余城。相比之下的明军可谓是溃不成军，频繁失败，常常换将领却不见成效。当初明朝因为朝臣与边帅矛盾尖锐，相互之间掣肘，这使得努尔哈赤有了反击的机会，清朝的大军几乎战无不胜。到了1625年3月，努尔哈赤将后金都城迁到沈阳，改称盛京，这对明朝的京师地区构成严重威胁。

努尔哈赤四十年戎马生涯有着异常的丰功伟绩，结束这一切的是一个叫袁崇焕的明朝将领。袁崇焕原是广东东莞人，万历四十七年（1619年）时考中进士。那年，正值明朝的萨尔浒新败，明朝廷上下震恐。儒生多为感慨，感慨明朝今非昔比，但是当时的袁崇焕倒是有一番慷慨陈词，后来这份陈词得到赏识，袁崇焕遂获升为兵部职方司主事。

那时候，广宁（今辽宁北镇）巡抚王化弼对于辽东经略使熊廷弼的指挥很是懈怠，而且努尔哈赤向广宁进攻的时候，作为明朝将领的他带头逃跑，导致广宁失守，明军覆没之后，后金军直逼辽东的最后一道屏障山海关。山海关一旦失守，那么京师就十分危险了，一时之间，朝廷上下人心惶惶。明朝廷商议决定换上兵部尚书孙承宗作为辽东经略使。国难当头，袁崇焕单骑出山海关考察形势，之后返京请求戍守边防获准。明熹宗还拨给他二十万两银饷，主要负责督率关外明军。

当时的孙承宗很懂兵略，认为远离山海关的宁远（今辽宁兴城）意义重大，作为关外抗御清兵的第一道防线，所以把袁崇焕派往宁远驻守。

宁远位于山海关以东的二百余里，当时袁崇焕到任后，马上就征集士兵，调动百姓去修筑城墙。之后又运来十一门产自荷兰的红夷大炮，架设在城楼上，威力非同一般，也就是后来传说中射中努尔哈赤的那种大炮。这一连串的举动使宁远成为一座固若金汤的军事堡垒。

同时，孙承宗也在锦州、松山等地，派驻人马屯田筑垒，保证防线外围安全，以此来声援宁远。明朝军队逐渐把防线从山海关向东推进了四百多里，这个过程中还收复了很多失地。

努尔哈赤是出了名的善于利用机会，遂于天启六年（1626年）正月，努尔哈赤率兵十三万，号称二十万，对重要的军事重镇宁远孤城发起进攻。相比之下袁崇焕手里只有一万多兵，这样的力量悬殊使得宁远城岌岌可危。但是袁崇焕镇定自若，他和部下以血明誓，激以忠义，而且还制定他们的兵略，绝对不出城外野战，孤守、死守、固守。并且袁崇焕决定坚壁清野，将城外粮食全部运入渤海觉华岛中，并且将城外的民房和草料都烧掉，不给后金军留下任何东西，还有参将祖大寿领的一支兵马支援宁远西北。

正月二十三日，努尔哈赤率后金军一路杀到宁远，先是看见宁远防守稳固，就想到要诱降袁崇焕，许以地位富贵。不过袁崇焕不为所动。使连连获胜的努尔哈赤很受挫折，非常恼火。

二十四日，努尔哈赤决定攻城，当一大批后金军冲到宁远城下时，一片寂静。后金军正在诧异的时候，突然间城头火光冲天，弓箭和滚石如雨而下。这一场战争，使得后金军尸体遍布。之后后金军头顶盾牌，又一次猛烈攻城，宁远守军从城头的垛口间推出许多木柜，有的隐在城内，有的悬出城外。瞬间后金兵士被轰得血肉横飞，十分凄惨，无计可施的努尔哈赤无功而返。二十五日，努尔哈赤率领后金军重整旗鼓。当时袁崇焕令将士使用红夷大炮连续轰击，其中有一门大炮正中远处在旗下的指挥之人。之后没有多久，后金军的攻势就停止了。据说这一炮击中的就是努尔哈赤。努尔哈赤被救回营后，后金军随即散去。

宁远之战，是努尔哈赤戎马一生中的一个败笔，也是最严重的惨败。

据说，努尔哈赤在撤军的路上，还对他的部下说：“我努尔哈赤自二十五岁起兵以来，纵横沙场。何敌不克，何坚不摧。没想到在小小的宁远城遭到挫败。”当时他的心中十分恼怒，导致他的伤势加重，于8月11日在沈阳去世，终年六十八岁。

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与努尔哈赤不同的是袁崇焕，他初历战阵，就取得宁远战役的胜利，对当时屡战屡败的明朝很有积极的作用。它扭转了当时明朝军队望风溃散的戾气。这场战役也是袁崇焕在后金兵锋强盛、宁远孤城无援的条件下取得的胜利。宁远之战打破了努尔哈赤不败的神话，原来许多降金的明朝官吏和士兵又重新归来。