清太宗——皇太极

皇太极出生于明万历二十年（1592年），出生地是在今天的辽宁省新宾满族自治县永陵镇老城村。皇太极的父亲就是开创后金基业的爱新觉罗·努尔哈赤（即清太祖），母亲叶赫那拉氏，后来被尊为孝慈高皇后，他是清太祖努尔哈赤的第八子。

当时皇太极的众多兄弟当中有代善、阿敏、勒莽古尔泰三位贝勒，还有阿济格、多尔衮、多铎三兄弟，他们都有机会被立为汗。皇太极按照年龄仅排第八，按贝勒座次也只列第四，而且皇太极小时候就没有母亲，还没有直胞兄弟，那么，他是怎么在兄弟相争中夺得皇位的呢？

皇太极于天命元年（1616年）封和硕贝勒。继位以后，皇太极为了顺应历史发展的趋势，加快了后金政权的封建化进程。当时皇太极派大量人力去丈量土地，并且将“各处余地”归公，然后发给民户耕种，这之后不许旗主、贵族再立庄田。紧接着又把原来每十三名壮丁编为一庄的政策改为每八名壮丁编为一庄，“其余汉人，分屯别居，编为民户”。当时皇太极还下令编审壮丁，并且解放部分奴婢为编民。皇太极当时实施这些措施，使满族贵族的特权在一定程度上受到制约，在当时的历史条件下这样的政策无疑是有利于发展农业生产。皇太极当时还极力学习汉族文化，命令儒臣翻译汉字的书籍。

天聪六年（1632年）正月，皇太极废除“与三大贝勒，俱南面坐”共理朝政的旧体制，改成自己“南面独坐”，以便突出自己汗位独尊的地位。然后皇太极又伺机削除异己，铲除了威胁自己汗位的三大贝勒，使自己的汗位得到稳固。后来皇太极又模仿明制，设立了内三院和六部，之后“停王贝勒领部院事”，自己独主政务。又设都察院和理藩院，自此建立起一套比较完善国家机构。这样的国家机构集中了皇太极的汗权，进一步加强了专制统治。后来为了扩大兵源，皇太极又创立了汉军八旗和蒙古八旗。还命令人在老满文的基础上增加了圈点，将老满文改造成为新满文。当时为了联络蒙古和西藏，皇太极还大力扶植和宣扬了喇嘛教。

但是皇太极决意承袭父志，将入主中原取代明朝作为奋斗目标。于是皇太极在即位之后“邦家未固”之时，一方面对明朝采取议和的策略，企图混淆视听；另一方面又屡次入关，大肆地掳掠汉地的大批人畜和财物。当时皇太极为了解除后顾之忧一心同明朝作战，还两次出兵朝鲜，终于统一了蒙古和黑龙江流域。皇太极巩固了内部统治和基本上消除了来自朝鲜和内蒙古的威胁之后，终于在天聪十年（1636年）五月，称帝，定国号“大清”，改元崇德，改女真为满洲。这之后皇太极终于将主要兵力用于对付明朝军队上。崇德五年（1640年），皇太极指挥清军取得了松锦大捷，并且歼灭明军五万余人。在降服松山、锦州后，清军当时已经占领了除宁远城之外的明朝关外全部的城镇。崇德七年（1642年），清军再次遣军入关，连破明朝八十余城，甚至还有远在山东的城池。

当时皇太极清楚地意识到满族要想入主中原，就必须取得汉族地主阶级的支持。因此，皇太极十分重视汉族地主知识分子还有明朝降官降将的作用，皇太极对他们采取招降收买的政策。天聪三年（1629年），首次儒生考试，就网罗了两百名汉族文人。之后又多次举行考试，分别优劣，量才而录。五年（1631年），大凌河战役之后，对大批降将赐以庄田、奴仆、马匹，并委以官职。天聪七、八年间（1633—1634），孔有德、耿仲明、尚可喜、沉志祥等明朝将领都心甘情愿来投，皇太极都对来投者封王封侯，宠荣备至，很是重用。后来随着蒙古军的臣服，明朝将领的降顺，皇太极一步步建立了蒙古八旗和汉军八旗，军事力量发生了质的变化。

天聪十年（1636年）四月，皇太极在沈阳称帝，自此以后皇太极开始将全部精力放在对明朝的战争中。是年秋，他命令阿济格亲自统兵向南侵入明朝土地，这过程中总计掠夺人畜十八万。崇德三年（1638年），皇太极又命令多尔衮、岳托率军南侵。这次总计攻破城池五十多处，虏获人口四十六万，还有金银百余万两。皇太极为了从正面打开山海关，所以从五年（1640年）三月起，就发动了锦州战役。明朝廷派蓟辽总督洪承畴率十三万大军前往支援锦州祖大寿。当时皇太极指挥作战，明朝军队因为塔山粮草被夺而被迫决定分成两路突围。但是洪承畴等人突围失败，于是困守在松山城，当时的松山副将夏承德在与清秘密约定投降，遂成为清的内应。崇德七年（1642年）二月十八日松山城陷，洪承畴被俘，祖大寿也在锦州投降。到此为止，明朝关外的土地只剩下宁远城。

公元1643年八月初九，清朝又一位有着丰功伟绩的领头者猝死。当时皇太极在清宁宫中病死（“端坐无疾而终”，应是心肌梗死或脑出血之类的疾病），后葬沈阳昭陵。庙号太宗，谥号“应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝”。

皇太极在位期间重视加强集权和笼络人才这两个方面。当时皇太极在继位之初，后金面对着一个内忧外患的局势。当时后金多次对外掠夺，处境孤立，失道寡助，最终受到了明朝、蒙古、朝鲜的围攻。加之后金内部由于贵族分权势力的矛盾，冲突也日渐严重起来。皇太极继承了汗位，但其实是皇太极和代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒“按月分值”政务。他的汗位权力十分分散，事事掣肘，只是空有“一汗虚名”而已。皇太极为了加强中央集权，使得汗位地位稳固，他快速地推进封建化的改革，首先是采取了各个击破的手段，打击、削弱分权势力，以此达到提高汗权的作用。天聪四年（1630年），皇太极利用阿敏放弃防守滦州、永平（今河北卢龙）、迁安、遵化四城为罪名，将阿敏终身幽禁。五年（1631年），莽古尔泰同皇太极之间发生口角，谁知莽古尔泰竟然拔刀相向。皇太极又借此机会用“御前露刃”的罪名，革去莽古尔泰大贝勒的头衔。到此为止，当时风生水起的四大贝勒，如今只剩下皇太极和代善两人。六年（1632年），皇太极终于废除了与自己并肩南坐的三大贝勒、废除了与三大贝勒共理政务的旧制，改成自己在南面独坐，取得了汗位的独尊地位。另外，皇太极还仿照明朝的制度，进一步建立了国家的统治机构，用这些新建立的制度来取代八旗制度所行使的国家权力，这样又进一步加强集权。三年（1629年），皇太极顺利地建立了由满汉文人组成的“文馆”，主要负责“翻译汉字书籍”，“记注本朝政事”，给皇太极推行汉文化做重要的准备。五年，皇太极借鉴明朝制度设立了吏、户、礼、兵、刑、工六部，六部分管国家行政事务。十年（1636年），皇太极又将“文馆”逐渐扩充为内国史院、内秘书院、内弘文院，统称为“内三院”，主要负责撰拟诏令、编纂史书、掌管起草对外文书与敕谕、讲经注史、颁布制度等事务。这之后不多久，皇太极又建立了都察院，改蒙古衙门为理藩院。皇太极通过以上的改革制度，一步步将权力统一到自己的手里，使得权力集中，汗位稳固。

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按照努尔哈赤的遗愿，本应该是立皇太极为汗。但是当时皇太极推辞，他主张让代善为汗，并且“相让走避”。群臣们都认为“国不可一日无君”，于是大臣们无奈一会儿去请代善，一会儿去拉皇太极，“号呼奔走于两间者再三，凡三日”，不过最后还是代善使人“群拥”皇太极即位。清朝早期汗位在兄弟之间相让的事情在清朝以后的历史中实属罕见。