建州女真的兴起

女真人原来一直居住在满洲（即今中国东北），后来才分为三部，其中有一部是最强大的，到明代时该部被称为建州女真，即今中朝边境的长白山一带。其实建州女真这个民族是南宋时“金”的遗民后代，元朝时归入了蒙古人的统治。到明太祖时，明朝为了打击压制北元的势力，就在满洲一带设立了远东指挥使司，从这里开始着手控制女真部的各个部落。后来明政府将建州女真先后分为三个卫，总称“建州三卫”，其首领大多数是女真部族的领袖。

建州女真猛哥帖木儿（努尔哈赤六世祖）时，为明朝建州卫左都督，那时候北方的部族兀狄哈势力十分强大，时刻压迫着建州女真。后来猛哥帖木儿被杀，建州部无奈之下南移，最后定居在兴京，而且并入建州卫。南移后的建州女真部与明朝交往十分密切，从而大大提高了建州部的社会生产力，加速了经济的发展。

16世纪70年代，建州右卫王杲沿边作乱，后被斩处，其子阿台继续选择和明军对抗。加之辽东总兵李成梁又发动攻击，向导觉昌安和儿子塔克世在混战中死亡。自此“建州三卫”瓦解，各部散乱，各自为政。而此时正是塔克世之子努尔哈赤任明朝建州部首领。明万历十四年（1586年）努尔哈赤被明朝袭封为指挥使，以祖、父遗甲十三副，相继兼并了海西女真部，又征服了东海女真部，最终统一了分散在满洲各地的女真各部。我们熟知的八旗制度也是在此期间建立，此制度以后也演变成金的一种社会和军事组织形式。一直到明万历三十三年（1605年）时，已实际控制了北方广大地区。

从这以后，努尔哈赤的内外联系更加频繁。对内对外发布政令、布告，记录各项公务事宜等，都是利用蒙古文或汉文来完成。当时的女真人虽有自己的语言，但是并没有自己的文字，为此给日常交流带来诸多不便，而且由于当时内部缺少精通蒙古文的人才，使得上下难以沟通。所以，努尔哈赤下定决心要创制自己的文字——满文来书写满语。

明万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁省新宾县西老城）称汗，国号“金”或“大金”，改元天命，两年之后，努尔哈赤公布了名为《七大恨》的讨明檄文，遂起兵反明。天命四年（1619年），后金与明朝展开了第一场关键战役——萨尔浒之战。当时明神宗任命杨镐率领四路明军立刻合击后金军，试图直捣后金大本营赫图阿拉。当时的四路军的主帅分别是山海关总兵杜松、辽东总兵李如柏、开原总兵马林和辽阳总兵刘铤。然而令人意外的是，明军如此重要的情报泄露给后金军，使得后金军早有准备。骁勇善战的努尔哈赤采取了集中全部兵力、各个击破的方法，最终以少胜多大败明军，这场关键战役改变了辽东的战略格局，使得明军和后金军在力量对比上发生了根本性的转折。此后，后金又采取主动出击的方针来打击明军，相对于后金主动出击，明朝一直都处于被动的局面。

1621年，努尔哈赤于三月十三日率领后金军围攻沈阳。沈阳城是出了名的坚固，而且当时还埋伏火炮，故易守难攻。可是当时因为城中降军叛变加之后金军的力量不断加强，后金最终攻克沈阳城。同年，后金军还成功攻取辽阳，而且下令迁都辽阳。1625年，后金又决定迁都沈阳，并改名为盛京。

努尔哈赤于1626年攻打宁远，这场战役称为宁远战役。然而宁远在当时著名明军将领袁崇焕的守卫下久攻不克，后来袁崇焕还采用红衣大炮，将努尔哈赤打成重伤，致使其不久逝世。努尔哈赤逝世后，第八子皇太极在一场权力斗争中获胜并继位。

◆努尔哈赤

由于东边的李氏朝鲜明显亲明，而且明朝在作战时候常常有朝鲜兵参战，所以皇太极利用此借口下令攻打朝鲜，使得朝鲜降伏。这场战争在朝鲜的历史上被称为“丁卯虏乱”。到此为止，明朝山海关外，明政府只剩下锦州、宁远、松山这三个根据地，其他都已经成为后金汗国的领土。而后，皇太极又通过反间计，使得明朝崇祯帝中计，将著名将领袁崇焕以“通虏谋叛”等罪名处死，至此后金基本控制了关外。但是，朝鲜王朝被打击之后仍然奉行亲明的政策，于是皇太极于十年后再次下令进攻朝鲜，最终朝鲜成为后金汗国的属国。

经过努尔哈赤和皇太极这两代英主的精心谋略、苦心经营，女真人逐渐地控制了辽东和蒙古东北部，并且真正地开始威胁到明王朝的统治。

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“八旗制度”“旗”，指的是女真部落最大的建制。每旗通常拥有五个参领，蒙古的八旗制度由于每旗的人口较少，所以仅设两个。每旗的管理者在不同时期身份不同。在八旗创制之初，每旗是分别由汗（皇帝）与各旗旗主贝勒（亲王）统辖的。依照清太祖努尔哈赤的遗训，国家应由八和硕贝勒共同治理，君主也是由八家联合推举而成的，如若八家意有不合者便可以将君主更换。