前言

Preface

清朝最突出的贡献就是统一了全中国，由此奠定了强大的中国版图。虽然自古以来中国都是统一的国家，但每个时代的情况都是复杂的，统一与割据错综交替。经过清朝的长期努力，原来处在分裂状态下的中国重新统一，边疆安宁，版图得以巩固。在帝国主义入侵中国以前，清朝就已经完成了国家的统一，并明确了边疆地区的归属，增强了整个民族的凝聚力。

在思想与科技上，清朝虽然也做到了标榜崇文兴学，不断完善纂修典籍，优遇文人志士，但大肆钳制言论，禁毁书籍，屡兴文字狱，使很多文人望国事、政事而兴叹，造成知识界不敢议论政治，尽力避开研究评论现实的沉闷局面。在对外政策方面，他们又自我孤立，虚骄自大，执行闭关政策，限制中国人和外国的接触交流交往，对外的文化传播和贸易更是裹足不前，这种“关起门来做事”的方法给中国社会的发展带来非常不利的影响，使中国无论是在政治、经济还是其他方面都远远落后于当时世界先进国家。

其实，清朝前期的治绩，相对来说还是比较突出的。但如果同当时世界上那些先进国家比较，政治、经济、文化等方面的成就都处于相对停滞的状态。而此时，西方大批启蒙思想家所宣扬的自由、民主、科学技术获得迅速的进展。但中国仍旧在天朝大国的迷梦中酣睡，享受着自己所谓的“伟大成果”，不了解外部世界正在发生翻天覆地的变化。因此，中国日益落后，各方面和西欧的差距也日益拉大，这些都给国家和民族带来了巨大的灾难。

近代中国从独立的封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。清朝政府在觉醒中曾企图振作自强，引进外国的枪炮船舰、机器铁路，学习西方的科学技术，但只能勉强地做些细枝末节的改变，他们仍旧顽固地拒绝根本性的变革。因此，这种所谓的觉醒不但不能扭转国家贫穷衰弱的局面，而且在列强进一步侵略面前，不断地败退、妥协、求降，暴露出自己腐败无能的本性，使国家和民族处在被帝国主义瓜分宰割的危机之中。