可是我究竟是什么东西呢？一个在思想的东西。什么是在思想的东西呢？就是在怀疑、理解、理会、肯定、否定、愿意、不愿意、想像和感觉的东西。的确，如果这些都属于我的本性，那就不少了。可是为什么它们不属于我的本性呢？我岂不是那样一个东西，它现在几乎怀疑一切，然而又在理会和理解某些东西，它肯定只有这一些东西是真实的，而否定其他的一切，它愿意对这些东西知道得更多，而不愿意受骗，它想像出许多东西，甚至于有时候竟违背自己的意志，而又感觉到许多东西，好像凭借着身体器官的媒介似的？虽然我总是要睡觉，虽然那个给予我存在的实体运用了它的全部心机来欺骗我，难道就没有一样同“确实有我”、“我确实存在”一样真实？在这些属性中有没有一种可以与我的思想分开，或者可以说与我自己分离呢？因为事情本身就十分明显，是我在怀疑，在理解，在愿意，在这里是并不需要加添任何东西来加以说明的。并且我也确实有想像的能力；因为虽然我想像出的那些东西有可能（像我以前假设的那样）不是真的，可是这种想像的能力仍然不失为真实存在于我之中，构成我的思想的一部分。最后，我就是那个在感觉的东西，也就是说，是那个好像凭着感觉器官而知觉到某些事物的东西，因为事实上我看见光，听见声音，感觉到热。可是有人会向我说，那些现象都是假的，我是在做梦。就算是这样，可是最低限度，我好像觉得我看见光、听见声音、感觉到热总是确实的；这总不能是假的，真正说来，这就是在我之中称为感觉的东西，严格地说，这不是别的，就是思想。从这个地方起，我才开始比以往更清楚明白地认识到我是什么。

不过虽然如此，我还是觉得我不能不认为，那些由思想造成其映像、作为感觉对象、并且为感官所考察的有形体的东西，比起我自己的那个不落入想像范围的、不知道是什么的部分来，我知道得要清楚的多。——

那么现在我们就来考察一下一般人认为最容易认识，并且以为知道得最清楚的那些东西，这就是我们所摸到的、看见的形体；当然并不是一般的形体，因为这些一般的概念通常总是比较混乱的；我们来考察一下一个特殊的形体。我们拿这块蜡为例：它是新从蜂房中取出来的，还没有失掉它所含的蜜的甜味，还保持着几分酿蜜所用的花的芳香；它的颜色、形状、大小是一望就看到的；它是硬的、冷的、捏得上手的，如果你在上面敲一敲，它会发出一种声音来。总之，凡是可以使人清楚地认识到一个形体的那些东西，在这里面都找得到。但是，当我说话的时候，有人把它挪到火旁边：里面剩下的味道消散了，香气蒸发了，颜色改变了，形状失掉了，体积变大了，它变成了液体，变热了，很难拿手来捏了，就是在上面敲敲也不会发出任何声音来了。经过这番变化之后是否还是原来那块蜡呢？应当承认还是原来的蜡；这一点谁也不怀疑，谁也不作别样的判断。那么，以前在这块蜡中这样清楚地认识到的是什么呢？当然不能够是我凭借感官在这块蜡上觉察到的任何东西，因为一切尝到的、闻到的、看到的、摸到的和听到的都改变了，然而蜡还是原来的那一块。也许它原来就是我现在所想的这个东西，就是说，这块蜡原来并不是那种蜜的甜味，也不是那种花的香气，也不是那种白颜色，也不是那种形状，也不是那种声音；而只不过是一个形体，这个形体不久以前在那些形式之下呈现于我的感觉，现在则在另外一些形式下使人感觉到。可是，严格地说，当我以这种方式设想这块蜡时，我所想像的到底是什么东西呢？我们来把它仔细考察一下，把所有不属于蜡的东西都一齐除掉，看看剩下什么东西。当然，剩下来的只不过是一个有广延、有弹性、可以变动的东西。可是，有弹性和可以变动是什么意思呢？是不是我想像这块圆的蜡可以变成方的，并且可以从方的变成一个三角形呢？当然不是这样的，因为我把这块蜡设想成可以接受无数种这一类的改变；然而我却不能用我的想像力把这无数种改变一一想过，因此这个我对蜡所存的概念是不能由想像的能力来完成的。现在这个广延又是什么呢？不也是不知道的吗？因为当蜡融化的时候，就变得更大，当它沸腾的时候，就变得愈加大，当温度增加的时候，它就变得还要大；如果我没有想到，即便是我所考察的这块蜡，也可以在广延方面接受很多的变化，多到出乎我的想像之外，那么，我是不会清楚地按照真理理会到蜡的实况的。因此我们应当同意，我凭借想像力甚至于不能了解这块蜡是什么，只有我的心灵才了解它。——

可是最后我对于这个心灵，也就是说，对于我自己，要说些什么话呢？因为一直到现在，在我之中，除了心灵以外，我是不承认任何别的东西的。怎么！我既然这样明白清楚地理会到这块蜡，难道对于我自己的认识就不会不仅更加真实可靠，而且还更加明白清楚得多吗？因为，如果我由于我看见蜡就断定有蜡，或者蜡存在，那么当然更加明显，我由于我看见蜡就可以推断出有我，或者我自己存在了。因为有可能我看见的东西实际上并不是蜡；也可能我甚至于并没有看东西的眼睛；可是当我看的时候，或者当我想着我在看的时候（这两种情况我是不加分别的），这个在思想的我就决不可能不是一个东西。同样地，如果我由于摸到蜡就断定蜡存在，也还是会得出同样的结论，就是有我；如果我由于我的想像力或者不管哪一种别的原因使我相信蜡存在，就断定蜡存在，那也还是会得出同样的结论的。我在这里对蜡所说的话，也可以应用到一切在我之外的我在外面遇到的其他事物上面。——

最后，我发现已经不知不觉地返回到我所想望的地方了；因为，既然我现在觉得很明白，即便是形体，真正说来，也不是为感官或想像力所认识，而只是为理智所认识；它们之被认识，并不是由于被看见或摸到了，而只是由于被思想所理解或了解了；那么，我就很明白地看到，对于我来说，没有一件东西比我的心灵更容易认识了。

（笛卡尔：《形而上学的沉思》，Ⅱ）