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我既然准备把无知当作最大的学问来研究，就认为有必要把“极大”或“最大”的精确涵义确定下来。一件东西，如果不能有比它更大的东西存在，我们就说它是最大的或极大的。但是圆满仅仅属于唯一的“有”，所以，统一也就是“有”，它与极大是相等的。因为如果这样一个统一在哪一方面都是它自身，完全没有任何限制，那就很明显，根本没有什么东西与它相对立，因为它是绝对的极大。所以，绝对的极大既是一，又是一切；一切事物都在它里面，因为它是极大。而且，极小也同时与它相吻合，由于这个道理，它也在一切事物之中，因为没有任何东西能够与它相对立。因为它是绝对的，它是现实中的一切可能的“有”，限制着一切事物，而不受任何方面的限制。在第一卷里，我将致力于研究这个极大，毫无疑义，它是被认为一切民族的上帝的。这是一项超乎理性之上的研究，是不能沿着人类理智的路子来进行的；我将仅仅以那位居住在不可逼视的光明中的上帝作为我的向导。

其次，正如我们有那个绝对的极大，有那个使万物成为万物的绝对本体一样，我们从它得到了存在的普遍统一，这可以说是绝对所产生的最大结果。因此，它的作为宇宙的存在是有限的，它的统一不能是绝对的，而是一种众多性的相对统一。虽然这个极大把万物都包罗在它的普遍统一以内，因而来自绝对的一切都在它之中，它也在一切之中，然而它并不能生存于那个包含着它的众多性之外，因为这个限制是与它的存在不可分割地联系在一起的。关于这个极大，即宇宙，我将在第二卷中进一步加以说明。

第三，我们将看到，另外还有一种方式考察极大。既然宇宙在众多中的生存必然是有限的，我们就要研究事物的众多性本身，以便发现那个唯一的极大，就是在这唯一的极大中，宇宙专门地、最完全地获得了它的现实的、根本的生存。这个在宇宙中的极大是与绝对联合为一体的，因为绝对是一切的最后极限；这个极大同时既是相对的又是绝对的，它既然是宇宙目的的最完全的实现，而且完全超出我们所能达到的范围，我对它的阐释就要按照耶稣的亲身启示来作；事实上，这个极大是带着耶稣的永远幸福的名字的。

要理解这个问题，最好是超出字面的意义，不必拘泥于文字的自然属性，因为这些自然属性是不能有效地适应这类理智的奥秘的。为了读者，我们甚至必须用图解来说明，但是读者必须超出这些图解，把其中感性的东西撇开，以便不受干扰地达到纯粹理性的东西。我在寻求这种方法的时候曾经力求消除表达上的困难，尽可能清楚地使一般人明白：有学问的无知的基础，就是绝对真理不能为我们所把握这一事实。

从无限到有限是没有等级的。根据这一自明的事实可以清楚地看出，在有“多”和“少”的程度的地方，是找不到单纯的极大的；因为这些程度是有限的，而单纯的极大却必然是无限的。所以很明显，如果设定某种异于单纯的极大本身的东西，那就永远有可能找到更大的东西。我们发现，相等是个程度问题：在一些相似的事物中间，有一个同这个相等的程度比同那个相等的程度高些，这是就它们是否属于相同的种或属，是否在时间、地点或影响上有联系来看的。根据这个道理，很明显，两个或多个事物决不能如此地相似或相等，以致于再也找不到无数其他相似的东西了。所以说，不管尺和所量的东西多么相等，它们毕竟是不同的。

因此，一种有限的智能是不能通过比较达到事物的绝对真理的。真理在本性上是不可分的，它是排除“多”和“少”的，所以除了真理本身以外，没有别的东西能够当衡量真理的精确标准：例如不圆的东西就不能当衡量圆的标准，因为圆的本性是唯一的、不可分的。所以，我们的智能并不是真理，它决不能把真理把握得那样精确，以致于再也不能有更加精确的理解了。我们的智能与真理的关系好象多角形与圆的关系；与圆相似的程度随着多角形角的增多而加大；但是除非把多角形变成了与圆相等的东西，它的角不管怎样增加，即便无限增加，是不会使多角形等于圆的。

因此很清楚，我们对真理的全部认识就是：绝对真理的本来面目是我们所不能达到的。真理既不能多于也不能少于它自身，它是最绝对的必然性，而我们的智能则相反，是可能性。因此，事物的维何性^[2]就是本体论上的真理，是不可能整个达到的；虽然这曾经是一切哲学家的目标，却没有一个哲学家找到了它的真相。我们把这门无知课学得越深刻，就越接近真理本身了。