通过对宋明时代有代表性的二十余位理学思想家的介绍，我们叙述了宋明理学产生、发展、演变的过程，展示了宋明理学的基本人物、学术派别、概念命题与思想特色，力求揭示宋明理学发展的固有脉络与宋明理学的内在讨论，以使宋明理学按其在中国文化中的本来面目呈现给读者。

然而，这些只是适应于国学知识介绍的基本要求。为了深入了解宋明理学，则必须通过对原著的研究，才能逐步达到更深的把握。另一方面，为了了解宋明理学与现代的关联，还有更多的课题需要研究，如如何分析理学价值优先立场的合理性与非合理性，如何分析理学中对于知识的不同态度及其历史作用，如何评价理学家在政治及学术活动中的独立人格及其对近代知识分子的影响，如何了解理学家书院及其他讲学活动对于亚近代市民社会的意义，如何分析宋明理学与该时期帝国政治文化的关联及其现代影响，理学各派与现（近）代化的关联，以及如何给出宋明理学思维模式、精神境界的系统分析等等，限于本书的性质和篇幅，这些问题无法在本书中深入探讨和分析。本书的著写希望为大学文史哲专业高年级学生及研究生提供一个适用的教本，亦可供具有高中以上文化水平的读者用以学习、了解宋明理学。

事实上，把文化的视野进一步扩大来看，则理学不仅是11世纪以后主导中国的思想体系，而且是前近代东亚各国（朝鲜、越南、日本）占主导地位或有重要影响的思想体系。因而，说理学是近世东亚文明的共同体现，是不算夸张的。从而，要展现理学体系所有的逻辑环节的展开、所有实现了的可能性，就需要把整个东亚地区的理学综合地加以考察。遗憾的是，限于篇幅与学识，本书还不能完成这一任务，只是在明代理学中设了李滉（退溪）一节，对读者了解朝鲜李朝的朱子学发展可能略有帮助。真正站在东亚文明的角度了解理学，还有待进一步的研究。

宋明理学既是中华民族伟大文化遗产的一部分，需要严肃认真地加以研究，同时，它作为仍影响现代中国人的文化传统，仍以某种方式在某一程度上参与着我们的生存。因此，我们应当对它进行有分析的继承，并积极促进它发生适应时代的转化，使得在不可抗拒的现代化的潮流和过程中，中国文化仍能如其古老经典所说“周虽旧邦，其命维新”^[1]一样，保持认同，而不断丰富发展。

【注释】

[1]《诗经·大雅》。