一　意念之辨

在理学的心性论中，朱熹曾提出意为心之所发，即以意为意识活动中的现实意念。王阳明也说“身之主宰便是心，心之所发便是意”，又说“意之本体便是知”，在阳明学说中，意亦指人的意念，良知则被规定为意念的本体，即本然的、未受人欲干扰的道德理性。

刘宗周反对把意看做“心之所发”，而强调意是“心之所存”，认为身之主宰是心，而心之主宰是意。因此，在刘宗周的学说中，意是一个比心更重要、更基本的范畴，也是他的心性论中的一个根本范畴，把意看成“已发”的或作用层次的概念，这是刘宗周所反对的。

刘宗周认为，《大学》本文以好恶讲诚意，他认为这个好恶不是指已发的对于某一具体对象的好恶，而是人的一种内在的好恶的意向，这个意向并不等于已发的意念，而是决定意念的、内心深层的一种本质的倾向。所以他说意不是心之所发，而是心之所存。

刘宗周认为，这个内在的、本质的意向是好善恶恶的：

然则好恶者，正指心之所存言也，此心之存主，原有善而无恶，何以见其必有善而无恶也？以好必于善，恶必于恶，……必于此而必不于彼，正见其存主之诚处。故好恶相反而相成，虽两用而止一几，所谓几者动之微，吉之先见者也。盖此之好恶，原不到作用上看，虽能好能恶、民好民恶，总向此中流出，而但就意言，则只指其必于此，必不于彼者，非七情之好恶也。意字看得清，则几字才分晓，几字看得清，则独字才分晓。