湛若水（1466—1560），字元明，广东增城人。因居增城甘泉，故号甘泉。湛若水青年时曾师事陈白沙问学，白沙临终时把传道的重任郑重交付给湛若水。湛若水四十岁时中进士，即授翰林院庶吉士。正德中居母丧，服除后入西樵山烟霞洞养病讲学。嘉靖初复出，历仕侍读，南京国子祭酒，南京吏部右侍郎，礼部右侍郎，南京礼部、吏部、兵部尚书。七十五岁致仕，晚年居家著述讲学，九十岁时犹登南岳，卒时九十五。他的主要著作为《格物通》、《甘泉文集》。

甘泉学问的宗旨是“随处体认天理”，陈献章生时也曾对此称许。白沙死后，甘泉独立讲学，“足迹所至，必建书院以祀白沙”。但实际上他的体认天理说已与白沙学问方向不同。他在许多方面，调和理学与心学，而他的朋友王阳明则比甘泉更接近陈白沙。弘治末年甘泉与阳明定交，甘泉对当时的阳明有相当大的影响，阳明亦始终视甘泉为他最亲密的友人。湛甘泉在正德末与王阳明之间曾就格物致知与儒释之辨的问题进行过争论，尽管如此，他与王阳明共同推进了当时的心学思潮，这一点是众所公认的。