王守仁，字伯安，生于明宪宗成化八年（1472），死于明世宗嘉靖七年（1529），溢文成。他的祖籍是浙江余姚，青年时父亲迁家至山阴（越城），后来他结庐于距越城不远的会稽山阳明洞，自号阳明子，学者都称他为阳明先生，学术界也习称王阳明，他是明代理学中最有影响的思想家，也是明代“心学”运动的代表人物。

王阳明青年时热心骑射，留意兵法，泛滥辞章，出入释者。二十八岁时举进士，授刑部主事，后改兵部。三十四岁时，抗疏反对把持朝政的宦官刘瑾，为此受廷杖四十，被贬到偏远的贵州龙场驿，后知庐陵县，历任吏部主事、员外郎、郎中、南京太仆寺少卿、鸿胪寺卿；正德末年以左佥都御史、右副都御史巡抚南赣汀漳，平定闽、赣、粤交界的农民暴动。正德十四年（1519），江西的宁王朱宸濠在蓄谋多年之后，发动叛乱，以十万大军，自江西东下南京，当时正在江西的王守仁立即起兵讨之，在强弱悬殊的情况下，他运用机智的谋略，以卓越的胆识，率兵三十五天，三战而生擒朱宸濠，将这场震动朝野的大叛乱彻底平定，因受命兼巡抚江西，后以大功升南京兵部尚书，封为新建伯。晚年奉命兼都察院左都御史提督两广，平息广西少数民族暴动，功成病归，死于江西南安。王守仁一生所创造的事功业绩，在宋明时代的理学家中，是绝无仅有的。

王守仁虽为明王朝屡建奇功，但他本人却遭受和经历过“百死千难”的政治危机，他晚年时，其学说也受到压制，与朱熹一样，被视为伪学，尽管如此，他的思想不仅在当时发生了巨大影响，而且笼罩了整个明中后期思想的发展。王守仁的思想在整体上是对朱熹哲学的一个反动，他倡导的心学复兴运动不仅继承了宋代陆九渊心学的方向，而且针对着明中期政治极度腐败，程朱学逐渐僵化的现实，具有时代的意义。另一方面，他的思想努力在儒家思想基础上吸收佛教思想营养，把北宋以来理学扬弃佛老的过程推向一个高峰，并推进了此后三教合一的趋势。

王守仁的个人气质一方面近于古人所说的“豪雄”，他在平南赣及平藩后险恶的政治危机中展示的惊人的军事谋略与高度的政治技巧，要从这一面才能充分了解。他的精神上和气质上的另一面是浪漫主义与神秘主义，这影响了他思想发展的方向。王守仁富于创造精神，一脱程朱学派的经院习气，充满了活力，他能像禅宗大师一样利用惊人的指点方法使人领悟，他的思想中盈溢着他的生存体验与生命智慧。

王守仁的主要著作为《传习录》，后人把他的思想材料编为《阳明全书》，共三十七卷。