朱熹，字元晦，一字仲晦，号晦庵，生于宋高宗建炎四年（1130），死于宋宁宗庆元六年（1200）。朱熹祖籍徽州婺源（今属江西），他的父亲因仕于福建，即居住在福建，朱熹生于福建的尤溪，长期居住在崇安、建阳讲学，因此传统称他的学派为“闽学”。朱熹是宋代理学的集大成者，也是中国学术史上最著名的思想家之一。

朱熹早年泛滥辞章，出入佛老，对各种学问有着极为广泛的兴趣。据记载，朱熹青年时赴进士考试，临行时他的老师检查他的行李，结果发现他的全部行装中惟一的一本书竟是当时一个著名禅师的语录《大慧语录》。这个故事的细节也许还可以进一步考证，但也足以说明青年时代的朱熹对佛教的热心追求。

朱熹十九岁中进士第，后任泉州同安县主簿，同安既归之后，从学于杨时的再传弟子李侗，从此走上了道学的发展道路。后来又曾任枢密院编修官、秘书省秘书郎。他还先后在江西的南康、福建的漳州、湖南的潭州（在今长沙）做过最高行政长官，有过不少实绩。每至一处，兴政之余，从不忘聚徒讲学。在当时是最有声望的学者。绍熙五年，他六十五岁时，被召入都，除焕章阁待制兼侍讲，可是为时很短。此后，由于他被卷入当时的政治斗争，被当权者夺职罢祠，他和他的学派被诬称为“伪学”，受到了很大压制。

朱熹的社会政治思想是要求正君心，立纲纪，亲忠贤，远小人，移风易俗，改变社会不良风气，认为这是富国安民、恢复中原的根本。有一次他奉召入都，路上有人对他说，皇帝不喜欢什么“正心诚意”，你见了皇帝切勿以此为言！朱熹严肃地回答：“吾平生所学，惟此四字，岂可隐默以欺吾君乎？”^[1]宋孝宗晚年对朱熹的意见也还是重视的，有一次朱熹上封事，论天下六大急事，疏入时孝宗已就寝，“亟起秉烛，读之终篇”