迈克耳孙实验同相对论的关系
——1954年2月9日给F．G．达文波特的信⁽¹⁾

在迈克耳孙的工作之前，就已经知道，在实验的精确度的范围内，坐标系的运动状态对现象并无影响，因而对它们的规律也无影响。H．A．洛伦兹曾经指明，对于坐标系速度的二次幂可以忽略的一切情况（一级效应）来说，根据他所作的麦克斯韦理论的表述方式，这一点是可以理解的。

但是，按照这个理论的状况，自然地会作这样的料想：这种无关性对于二级以及更高级的效应该不会成立。证明在一个决定性的情况下这种料想的二级效应事实上并不存在，这是迈克耳孙的最大功绩。迈克耳孙这项工作是他对科学知识的不朽贡献，它的伟大之处在于以巧妙的办法达到了量度所要求的很高的精确度，同样也在于对问题的大胆而清晰的表述。这一贡献，对于不存在“绝对运动”，因而也对于狭义相对性原理，是一个新的有力的论证。而相对性原理自牛顿以来在力学中从来没有被怀疑过，但是它同电动力学似乎并不相容。

在我自己的〔思想〕发展中，迈克耳孙的结果并没有引起很大的影响。我甚至记不起，在我写关于这个题目的第一篇论文时（1905年），究竟是不是知道它。对此的解释是：根据一般的理由，我深信绝对运动是不存在的，而我〔所考虑〕的问题仅仅是这种情况怎么能够同我们的电动力学知识协调起来。⁽²⁾因此人们可以理解，为什么在我本人的努力中，迈克耳孙实验没有起什么作用，至少是没有起决定性的作用。

我允许你引用我这封信。如果你需要的话，我也愿意给你作进一步的说明。

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(1) 这是爱因斯坦于1954年2月9日给美国伊利诺（Illinois）州蒙默思（Monmouth）学院历史系的达文波特（F．G．Davenport）的复信。达文波特于1954年2月2日写信给爱因斯坦，要他“用非科学的语言扼要地说明迈克耳孙怎样帮助”他创立相对论。这信最初发表在美国科学史季刊《爱西斯》（Isis）1969年夏季号霍耳顿（Gerald Holton）的论文《爱因斯坦，迈克耳孙和“判决”实验》。这里译自《爱西斯》，1969年，60卷，第2期，第194页。标题是我们加的。——编译者

(2) 《爱西斯》上发表的这封信中，此句漏了“绝对运动是不存在的，而我〔所考虑〕的问题仅仅是”这些字。这里根据《美国物理学期刊》（American Journal of Physics）1969年10月号中霍耳顿的另一篇内容相似但比较简略的论文《爱因斯坦和“判决”实验》所引用的这封信加以补正。——编译者