相对论发展的三个阶段
——1952年6月给C．塞利希的信⁽¹⁾

建筑物的图像并不是一种特别好的比喻。实际上，有三个发展阶段：

首先，我建议如下：普遍原理是对各种可能的理论进行选择加以限制的形式要求（formal requirements）。这三个发展阶段是由于所用的普遍原理逐步强化而达到的。

第一个阶段：狭义相对论。限制性原理是：物理方程对于真空中的光速对之不变的一切坐标系都适用。

第二个阶段：广义相对论。限制性原理是：方程对于彼此由连续的坐标变换相联系的一切坐标系都适用。这个理论实际上唯一地决定了引力场的本性和规律。但是却给电磁场的理论表示留下很大的余地。

第三个阶段：广义引力论（或统一场论）。经过对引力场显而易见的推广，人们终于建立起了一种关于总场的相对性理论。

到目前为止，只有它的形式的完备性表明有利于这个理论。由于在运用所得到的方程时有数学上的困难，现在还不可能证明这些理论。因此，第一个和第二个阶段显然已经公认是可以广泛适用的，但第三个阶段却不是这样。

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(1) 译自卡尔·塞利希：《阿耳伯特·爱因斯坦文献传记》，84—85页。标题是我们加的。

爱因斯坦于1919年在一篇《什么是相对论》的文章中，把相对论比作一座有两层的建筑，下层是狭义相对论，上层是广义相对论参考此处。以后塞利希问他，统一场论怎样纳入这个建筑图像之中。爱因斯坦于1952年6月中旬写了这样的回信。——编译者