关于相对论诞生的年份
——1952年3月11日给C．塞利希的信⁽¹⁾

从构思狭义相对论这个观念到写成适用于发表的论文，中间花费了五六个星期。但是这难以认为是一个生日，因为论据和基石在这以前很多年时间内就已经在进行准备，虽然那段时间并没有带来最后的解决。⁽²⁾我们不能准确地定出广义相对论的生日。第一个决定性的想法诞生于1911年（等效原理）。为此而发表的论文的题目是《关于引力对光传播的影响》（《物理学杂志》1911年）。⁽³⁾从那时起，我对广义相对性的信念是坚定不移的。

不过，还要克服一些重大的困难，只有到了1915和1916年间，我才真正加以解决。至于引力论的推广，自从1916年以后就一直盘踞在我的脑海里。经过许多错误的起点以后，我在1946年想出了这个理论的基础（《相对论性引力论的一种推广》，《数学杂志》，1946年），⁽⁴⁾在这以后我对此坚信不疑。

从那时起，我对这个理论的基础作了些改进。关于这种理论基础〔改进〕的一个重要结果还没有印出来；但将发表在祝贺路易·德布洛意六十岁生日的文集中。⁽⁵⁾

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(1) 这是爱因斯坦回答他的传记作家C．塞利希向他提出的问题：相对论的诞生是不是能够像普朗克的量子论那样准确地定在某一年？这里译自塞利希：《阿耳伯特·爱因斯坦文献传记》英译本，伦敦，Staples, 1956年版，68—69页。标题是我们加的。——编译者

(2) 建成狭义相对论的决定性步骤是：发现通常的同时性概念的内在矛盾。爱因斯坦曾告诉他的同班同学埃拉特（J．Ehrat），他于1905年在伯尔尼有一天早晨起床时想到：对于一个观察者来说是同时的两个事件，对别的观察者来说就不一定是同时的。他也曾告诉德国物理学家詹姆斯·弗朗克（James Franck）：“我曾问自己，我发现相对论的特殊情况究竟是怎样出现的。当时似乎处于如下的情况。正常的成年人绝不会为空间-时间问题伤脑筋。在他看来，关于这个问题所应该思考的一切事情，在童年时代都早已经思考过了。相反地，我〔的智力〕却发展得很缓慢，在我已经长大的时候，才开始想搞清楚空间和时间问题。其结果，我钻研这个问题比通常的儿童要更深一些。”参见塞利希：《阿耳伯特·爱因斯坦文献传记》，英译本，70—71页。——编译者

(3) 见本文集第二卷，231—243页。按：等效原理最初是在1907年提出来的，见本文集第二卷，198—208页：《关于相对性原理和由此得出的结论》一文中的第五章《相对性原理和引力》。因此，这里说的1911年是不够准确的。——编译者

(4) 事实上是1945年和1946年发表的两篇连续的论文，见本文集第二卷，593—619页。——编译者

(5) 指的是1952年写的论文《关于广义相对论的实际情况》及其导言《关于一些基本概念的绪论》。参考此处。——编译者