“地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花”是李商隐讽刺隋炀帝的诗句。隋炀帝杨广不仅荒淫无耻，而且残忍毒辣，是历史上罕见的暴君。

杨广是隋文帝次子。杨广兄弟五人，除了杨俊以外，都先后被他谋害，他才当上了太子。

仁寿四年（604），杨坚卧病不久，太子杨广就迫不及待地给杨素写信，谋划继位。但杨素的回信被隋文帝发现了。同时，文帝还发现杨广在宫里要奸污他的宠妾宣华夫人。隋文帝决定废掉太子杨广，密令兵部尚书柳述等起草诏书，召回废太子杨勇，准备让他继承皇位。杨广的爪牙很多，这项决定很快泄露出去。杨广立即伪造圣旨，逮捕了柳述和元岩，把自己的心腹派到宫里，宫门由他亲信宇文述等控制。等一切布置妥当，杨广派张衡进宫，杀了他父亲杨坚和哥哥杨勇。这年（604）七月，杨广登上皇帝宝座。

炀帝深恐江山不稳，即位的当年十一月，便决定迁都洛阳，征发数十万民夫掘长堑，从山西的龙门开始挖起，东经长平（今山西晋城县）、汲郡（今河南汲县），直达临清关（今河南新乡），然后向南到浚仪（今开封市），再经襄城（今河南襄城），最后止于上洛（今陕西商县），作为保护东都的弧形防御壕，以保卫隋朝中央政府。

隋炀帝为满足其骄奢淫逸的生活，于大业元年二月，命宰相杨素和将作大将宇文恺开始营建东都，每月役使民工200万人。

三月，隋炀帝又下令建筑显仁宫。这个宫殿规模极其庞大，南接皇涧，北邻洛水，周围十余里。五月，又筑西苑，周围200里。苑内掘人工湖，名积翠池，周围十余里。又筑方丈瀛洲三山，三山各相距300步，高出水面十余丈。在山上山下建筑回廊和各式楼台殿阁。积翠池的北岸有龙鳞渠，迂回曲折流入池里。沿龙鳞渠建筑了长春、永乐、延光、明彩、合香、承华、凝辉、丽景、飞英、流芳、明德、耀仪、结骑、百福、资善、清暑十六院，每院由一位四品夫人管理。在各个院内，一年四季花木常新，秋冬草木凋谢以后，则剪锦彩为花叶。为了防止锦彩退色，随时要调换新花，保持春夏秋冬都有供玩赏的景物。隋炀帝喜好夜游，经常在月夜携带宫女数千人游西苑，令宫女在马上演奏，弦歌达旦。

隋炀帝为了利用运河游玩，他诏令江南各地大量造船。在通济渠通航以后，炀帝出游江都（今江苏扬州市）。这次出游，兵卫仪仗之盛可谓空前。炀帝乘的龙舟，高45尺，宽50尺，长200尺。船分四层，上层有正殿内殿和东西朝堂。中间两层共160间，都是以金玉为饰，雕刻奇丽。下层是宦官内侍所居。炀帝的龙舟由1080个民夫用青丝大绦绳牵引而行，纤夫穿锦彩衣袍。皇后的船叫做龙螭舟，每艘用纤夫900人。妃嫔乘的是浮景舟，共9艘，每艘用纤夫200人。贵人、美人乘的是漾彩舟，共36艘，每艘纤夫100人。另有朱鸟舫、苍螭舫、白虎舫、玄武舫各24艘。飞习舫60艘，青凫舸、凌舸各10艘，都是宫人所乘。

在随行人员中，王公及三品官员乘五楼船，共52艘。四品官员及僧尼道士乘三楼船，共120艘。五品官员及少数民族官员乘二楼船，共250艘。此外还有专门装载各种物品的船只，共200艘。六品以下官员乘黄篾舫，共2000艘。以上各类船只共用纤夫8万余名。

隋炀帝数千艘的船队，舳舻相接，绵延200余里，陆上骑兵数十万，沿着运河两岸护送。两岸并插彩色旌旗，水陆照耀，非常繁华。

船队所过州县500里地以内的，皆令百姓贡献食物，多者每州100枱，少者数10枱。所献食品，都是山珍海味。妃嫔们吃不完，出发的时候都要埋掉。

隋代展子虔《游春图》

隋炀帝三次畅游江都，耗费无数财物。特别是沿通济渠居住的百姓，负担极重，弄得怨声载道。皇帝到达江都以后，见了地方官，只问他们献多少礼，礼多者升官，少者罢免。如江都郡丞王世充献铜镜屏风，升为江都通守。历阳郡丞赵元楷献异味，即升任江都郡丞。因此地方官都尽量搜刮，备办礼物，居民倾家荡产，激化了社会矛盾。

隋文帝时，对威胁隋朝统治的西北少数民族，从实力出发，采取了一些办法，取得了各民族间的统一。突厥原是匈奴别支，北朝末年已进入奴隶制社会。北周末年，沙钵略当了可汗，北周把大贵族宇文招的女儿千金公主嫁给他。隋文帝夺取北周政权以后，千金公主劝沙钵略可汗给北周报仇。开皇三年（583），突厥40万大军侵入武威、天水、延安等地，虏掠人口及牲畜，百无一留。在这种情况下，隋文帝派河间王杨弘、副宰相高颎、虞庆则等为行军元帅，分道出塞反击。沙钵略战败溃逃。当时另一支隋军，也打败了阿波可汗。以后长孙晟又建议实行反间计，扩大了突厥内部矛盾。这样阿波首先归附隋朝。这之后沙钵略又袭破阿波故地，阿波被迫投奔达头可汗，从此突厥各部之间互相攻杀不已。开皇四年，达头与阿波可汗的势力逐渐强大，东与沙钵略可汗接壤，西占龟兹、伊吾等地，号称西突厥。从此突厥分东西两部。第二年，沙钵略可汗降隋。开皇七年，沙钵略死，他遗令立其弟处罗侯为可汗。处罗侯立，号莫何可汗。隋文帝派长孙晟赐莫何可汗旗鼓，西击阿波可汗。阿波可汗被俘。开皇八年（588），莫何可汗死，沙钵子雍虞闾立，号都兰可汗。

开皇十九年（599），隋朝对突厥继续采用离间政策，以宗女安义公主嫁与都兰可汗之弟突利可汗，当时都兰可汗向隋朝求婚，反遭拒绝。于是都兰率兵进攻突利可汗。第二年，突利可汗战败降隋，隋朝封他为启民可汗。不久都兰可汗被其部下所杀，启民可汗尽占都兰故地，从此东突厥彻底归服隋朝。

西域方面的吐谷浑，由羌族和鲜卑族组成，据有今青海及新疆南部，北周及隋初，曾侵犯边区。开皇元年，隋文帝派元楷为行军元帅，击败吐谷浑，其王吕夸逃走，部众多数投降。大业五年（609），为了打通西方的商路，隋朝派观王杨雄和宇文述等，大败吐谷浑，降者十万余人。从此隋朝统一了西域，在西域设立了河源（今青海湖南境）、西海（今青海湖西岸）、鄯善（今新疆罗布泊西南）、且末（今新疆且末）四郡，调罪人为戍卒，开屯田，并运粮供应，以保卫西域的安全，维护国家的统一。

隋炀帝继位后，肆意向少数民族和外国炫耀自己的富强，企图使他们畏服。大业三年（607），突厥启明可汗入朝，看见洛阳的都城建设和各种精美文物，非常羡慕，请求改变服装实行汉化。同年，隋炀帝到达榆林，令宇文恺作大帐，帐下能坐数千人。当时启民可汗率其所属奚、霫、契丹等部落酋长到帐下朝见隋炀帝。隋炀帝为他们大摆宴席，并欣赏散乐。他们看了又惊又喜，争着献牛羊表示敬礼。除了招待他们以外，炀帝又给启明可汗2000匹锦缎，其他酋长也按等级送礼。隋炀帝又率大军出榆林塞，令宇文恺作行城和观风行殿，也就是制造临时的城市和宫殿。边区的少数民族看了非常奇怪，每逢看见御营，十里外就跪伏叩头，走路不敢骑马。

隋炀帝为了炫耀自己的富足，还命令裴矩利诱少数民族入朝。当时西域商人和酋长认为有利可图，便纷纷来到洛阳。炀帝令沿途州县招待他们，人民耗费甚大。大业六年（610），西域少数民族的使者和商人齐集洛阳。从正月十五日夜开始，在天津街开设了盛大的百戏场，给西域人演奏百戏。戏场周围5000步，有1万余人奏乐，声闻数里，灯光照耀如同白昼，一直演了15天。

炀帝还勅令洛阳点缀市容，把城内外树木用帛缠饰，商人穿上华丽服装，甚至卖菜也用龙须席铺地。西域商人如果走到饭馆门前，主人便请他入座，醉饱出门，不取分文，欺骗客人说：“中国富足，饭店酒食不要钱。”

隋炀帝好大喜功，为了对外耀武扬威，发动了进攻高丽的战争。他为了进行这场战争，做了长期的准备。大业五年（609），在涿郡修了临朔宫，作为他的行辕，以便亲自指挥战争。命令幽州总管元弘嗣，限期在东莱（今山东掖县）督造大船300艘。民夫昼夜在水里劳作，腰下腐烂生蛆，死者十分之三四。为了制造陆路的运输工具，他勒令江南、淮南、河南等地人民，制造戎车500辆，并送到河北，以供装载衣甲帐幕。

大业七年（611），隋炀帝调发江淮以南民夫的船只，转运洛东仓米，经水济渠送到涿郡，舳舻相接千余里。在备战过程中，经常有数十万民夫在路上运输战争物资，昼夜不息。

牛车征发完了，又征发人力推车，车夫60余万，二人共推一辆车，载米3石。由于道途遥远险阻，等把车推到目的地，米已吃完。车夫无法交纳，只好逃亡。由于参加运输的民夫过多，以致田园荒芜，民不聊生。

大业四年（608），隋炀帝下令大造兵器，制造不合格者判处死刑。同时征发全国农业劳动者当兵，集中涿郡。大业八年（612）发动第一次进攻高丽的战争。陆军分24路，各路军最后要在平壤集中。全军1133800名，号称200万，加上转运粮饷的民夫，近三四百万人。

水路方面，大将来护儿统率的军队从东莱出发，浮海前进，舳舻相接数百里。

陆路部队左右各12军，连同炀帝亲自统率的6军共30军，每军设大将亚将各一人，下管骑兵4团，团有偏将一人，每团统10队，每队100人。计一军之内骑兵40队，步兵80队。同时每军置受降使者一名，由皇帝特派担任监军。大军出发时，隋炀帝亲授节度，大将必须承诏用兵，在前线不得皇帝旨意，不能决定军事行动。

隋军部署以后，每天出发一军，每军相距40里。40天时间，军队才从涿郡出发完毕，全军浩浩荡荡，连绵1000余里。隋炀帝认为进攻高丽的战争必定能取得胜利，事先任命了受降使者。但是，战争的结果却出乎炀帝意料之外。水军登陆以后，在距平壤60里处虽然打了胜仗，但是进攻平壤时因纵兵大掠，被高丽打得大败。登陆的4万人只剩下几千人逃回船上，未等陆军来到，水军已逃之夭夭。

至于陆军，最初渡鸭绿江者30余万人，但由于士兵自带口粮，每人负重3石以上，战士疲惫不堪，只好弃粮而行。到后来又饥困交迫，终于被打败，几乎全军覆没。生还的只有2700人。

这场非正义的战争，由于国内人民的反对和高丽人民的坚决抵抗，本来是要失败的，加以隋炀帝严令诸将，前线的军事行动，都须及时向他奏报，等待他的诏令行事，以致贻误战机。

这次战争虽然失败，但隋炀帝却一意孤行，又组织第二次战争。大业九年（613），陆军刚开到前线，国内便爆发了农民起义。在阶级斗争高潮的冲击之下，统治阶级内部也开始分化，大官僚杨玄感组织起反抗隋炀帝的大军，进攻东都。隋炀帝不得不从高丽撤兵，丢弃了所有军用物资。

炀帝调回军队镇压了杨玄感的反隋武装。又以穷治杨党为名，杀了3万余人，流放6000余人，还惨杀一批从杨玄感那里领过救济粮的百姓。炀帝说：“天下人多了，就要相聚为盗。”但是，疯狂的屠杀，更激起了农民起义的高涨。炀帝顽固不化，根本看不到人民的力量，大业十年（614），又发动第三次对外战争。但是由于当时各地爆发农民起义，地方政府多留兵不发，路上的士兵也纷纷逃亡。高丽也不堪连年的战争，这年七月，来护儿又在高丽登陆，高丽王请降。隋炀帝就此班师。当他命令高丽王高元到隋朝受降时，高丽王拒绝了。隋炀帝也只好罢手。

大业十一年（615）三月，炀帝回到东都，部署镇压全国农民起义。但北方农民起义已成燎原之势，隋炀帝只好退保江南，企图维持半壁河山。当时游江都的船只已被杨玄感烧掉，炀帝下令重新制造龙舟和各种船只数千艘。第二年七月，隋炀帝在一群佞臣簇拥下，逃到江都。

大业十三年（617），农民起义的烽火已经燃遍全国，瓦岗军占领中原，辅公祏攻取江淮，隋军到处败北，炀帝已无力控制局势了。另一方面，隋炀帝到江都以后，下令修丹阳宫（今南京市），准备南迁。同时，命令王世充选江淮美女进宫，继续过着荒淫的生活。他的骁果卫士多关中人，天下大乱以后，他们怀念家乡，想要逃散。隋义宁二年（618）三月，虎贲郎将司马德戡和直阁裴虔通等，利用卫士不满情绪，推举右屯卫将军宇文化及为首，发动兵变，用丝带勒死了隋炀帝。隋朝的统治，就此结束了。