一、满族的兴起与清朝的统一

满族的前身是女真族，散处在东北松花江、黑龙江地区，明初归努尔干都司管辖。中叶以后，一些女真部落几经向南迁徙，活动于抚顺以东以浑河流域为中心直至鸭绿江、长白山一带的是建州女真；开原边外辉发河流域，北至松花江中游是海西女真；建州、海西以东和以北，大体在松花江中下游和黑龙江流域，东达海岸是东海女真，也叫野人女真。明后期，建州女真由努尔哈赤领导。

努尔哈赤（1559～1626），姓爱新觉罗，是明初建州左卫指挥使猛哥帖木儿的后裔，父、祖世袭该职，在一次建州人尼堪外兰勾引明军镇压异己的战斗中，被明军误杀。事后，努尔哈赤继承了建州左卫指挥使的职务，他把父、祖之死归罪于尼堪外兰，遂以祖上遗甲13副于1583年起兵征讨。此后经过近40年的奋斗，基本上统一了女真各部。

统一过程中，努尔哈赤建立了八旗制度。八旗制度是：每三百人组成一个牛录，五个牛录组成一个甲喇，五个甲喇组成一个固山，一固山就是一个旗；每旗用一种颜色的旗帜作标志，共有八旗。人民都要编进牛录，受牛录额真管辖，平时耕猎为民，战时披甲当兵，兵民不分。八旗组织具有行政、军事和生产三方面的职能。在八旗制度的基础上，1616年努尔哈赤在辽宁新宾称汗建国，国号大金，建元天命，史称后金。统一后的女真人又吸收汉人、蒙古人，逐渐形成一个新的民族共同体——满族。

新兴的后金政权与明朝发生了战争。1618年努尔哈赤以父、祖被杀等“七大恨”为由，告天征明，攻占了抚顺等地。明朝感到后金严重威胁其在东北的统治，调兵10万，以杨镐为经略，于1619年分四路进攻后金，结果在萨尔浒山附近，被后金打败。从此，明朝在军事上处于战略防御地位，而后金则转入战略进攻，辽东形势发生了巨大变化。1621年努尔哈赤攻破沈阳、辽阳，占有辽东大小70余城，以后又迁都沈阳，称为盛京。1626年努尔哈赤死，第八子皇太极即位。1636年皇太极称皇帝，改号为清，改族名为满洲。皇太极时，清兵曾五次越过长城，深入明朝内地，抢掠骚扰，以弱明势。1642年清军取得松山战役的胜利，明兵十余万大败，明蓟辽总督洪承畴被俘投降。1643年皇太极死，子福临即位，改元顺治，由叔父多尔衮辅政。此时明朝山海关外要地尽失，仅存宁远等孤城，清朝注视着关内的形势。

1644年（顺治元年）农历三月初，李自成军抵达北京近郊时，明室告急，令吴三桂弃宁远，率兵入卫京师。吴三桂徙宁远军民50万人，十六日到达山海关，同日，清朝得知宁远撤退的消息，当即下令修整军器，储粮秣马，准备四月初大举进讨。四月初四，清军出发之际，大学士范文程上书多尔衮，提出利用明朝形势入主中原的全面计划和策略，认为，清朝虽然与明朝争天下，实际是与农民军相争。恰在此时，李自成进入北京，明朝被推翻的消息传到沈阳，清廷于是倾全部兵力，投入入关之役。范文程再次提出，此次进兵，主要敌人是李自成，要入主中原，非使老百姓安定不可。清军必须严肃纪律，以减少入关的阻力。四月九日清军出发。

入卫京师的吴三桂于三月二十日到达京东的丰润（一说玉田）。听说农民军进入北京，遂停止进军。李自成进京后，派人招降吴三桂，吴三桂应允。但吴三桂在进京途中，接到家中密信，得知家里发生变故，父亲吴襄在北京被拷索追赃，爱妾陈圆圆被农民军掠去，盛怒之下，愤然回师，打败李自成的守将唐通，占领山海关，并决定联合清朝。清代著名诗人吴梅村《圆圆曲》有“冲冠一怒为红颜”之句，说的就是这一史实。

清军本打算绕过山海关，从蓟县、密云近京师处毁长城突入。四月十五日行至广宁附近的翁后，出人意料地遇到吴三桂向清军借兵的使者，多尔衮立即改变行军路线，从大路直奔山海关。四月二十日吴三桂又遣使告急，清军兼程急进，于次日黄昏抵达山海关。

李自成从唐通的报告中得知吴三桂拒降并占领山海关的消息，遂于四月十三日率军讨伐吴三桂。二十一日，大顺军到达山海关，在关内与吴三桂发生激战。清军坐观时变，并借机验证吴三桂的诚意，以防上当。次日晨，吴三桂感到情况危险，请求清军立即来援，多尔衮迅速率军入关，突袭大顺军，大顺军猝不及防、阵脚大乱，一败涂地。清军追杀40余里。大顺军损失惨重，连夜撤退，在途中杀了吴襄，二十六日回到北京，二十九日李自成草草在武英殿即皇帝位，表示自己曾改朝换代。三十日黎明，大顺军放火焚烧了明宫室，离开北京西撤，在北京共42天。清军尾追李自成向北京进军，途中提出为明朝复君父仇的口号，以收买人心。五月初二进入北京，开始了清朝对全国的统治。

清兵进入北京后，采纳范文程的建议，对汉族官僚、地主采取笼络政策，按帝礼为崇祯帝发丧，任用明朝官吏。为安抚百姓，废除了明末三饷。经过一系列的措施，清廷初步稳定了北京附近的形势。十月初，清世祖福临从沈阳迁都北京。

大顺军在李自成的统率下，历经艰险，回到西安。投降大顺军的明朝官吏和地方上的士绅纷纷叛变，大顺地方政权迅速瓦解。清朝集中重兵向李自成大举进攻，1645年正月，李自成被迫放弃西安，撤至湖北。清王阿济格和吴三桂在后紧追。同年夏，李自成遇害，年仅39岁。

清兵进占北京时，明朝福王于1644年五月称帝于南京。福王政权卖官鬻爵，贿赂成风，腐败不堪，内部矛盾重重。多铎率清军南下。1645年四月，清军进攻扬州。史可法率军民殊死抵抗，誓死不降，最后城破，惨遭屠城，被杀军民八十余万。五月，清军顺利渡过长江，进入南京，福王政权灭亡。

清军占领南京后，严令薙发易衣冠。就是让汉人穿满装，留满式发型，改用满人习俗。汉人的发型是将头发束在头顶。清廷强迫汉人在头中间编成发辫，垂于脑后，周围剃去。汉族人民坚决抵抗剃发，展开了英勇的斗争。其中以嘉定、江阴最为突出，最后均遭清军屠城。

福王政权崩溃后，鲁王朱以海监国于浙江绍兴，唐王朱聿键称帝于福州，这两个政府不但没有联合抗清，反而互相摩擦，严重对立。1646年相继被清朝灭亡。

后又有桂王朱由榔称帝于广东肇庆，在农民军的帮助下，这个政权幸存了15年。李自成死后，余部尚有四五十万人，分两支入湖南同桂王政权联合，一度几乎收复湖南，后被清军所败。1646年清军进攻张献忠的农民军，张献忠中箭身亡。余部由孙可望、李定国率领，南下联明抗清，曾收复西南七八个省，后因孙、李不和，发生内战，孙可望降清，李定国于1659年作战失败。1662年桂王被杀，李定国病死。同年，湖南抗清失败后转移到川、鄂山区的李自成余部，遭到清军大举进攻，1664年彻底失败。至此，坚持抵抗清朝的只剩下在台湾的郑成功。

郑成功最初率领水师以金门、厦门为海上抗清基地，多次重创清军，并曾于1659年进军南京城下，收复不少地区，但随后被击败，退守厦门。1661年率军进驻台湾，驱逐荷兰殖民者，光复了领土，翌年病死。其子孙继续占据台湾。1683年（康熙二十二年）清军水师在施琅统率下攻占澎湖，台湾郑氏政权投降，清朝在台湾设一府三县，隶于福建省。

清朝从入关到1683年，大约用了近40年的时间才最后统一全国。其中1673年（康熙十二年）至1681年（康熙二十年）还发生了吴三桂等3个降清藩王的反清叛乱，曾占领7省之地，威胁清朝的统治。但是，清朝终于平定叛乱，并建立起对全国的有效统治，实现了全国的统一。