马来群岛位于印度洋和太平洋之上、东南亚和澳大利亚之间，由2万多个岛屿组成，是世界上面积最大的群岛。马来群岛沿赤道延伸6100千米，南北最大宽度3500千米，总面积约243万平方千米，约占世界岛屿面积的20%。群岛上的国家包括印度尼西亚、菲律宾、新加坡、文莱、马来西亚、东帝汶和巴布亚新几内亚的部分地区。马来群岛上的地形以山地为主，且多分布在岛屿中部。平原比较狭小，主要分布在沿海。马来群岛处于地壳运动活跃的地方，由于太平洋板块、印度洋板块和亚欧板块三大板块彼此挤压，时常引发地震。马来群岛纬度较低，赤道横贯中部，炎热多雨的气候与肥沃的火山土壤为热带经济作物提供了适宜的生长环境。岛上盛产橡胶，椰子、胡椒、油棕、奎宁等，是世界热带经济作物的主要产区，水稻种植也十分广泛。