新西兰南岛是组成新西兰的主要两个海岛之一，北以库克海峡与北岛相隔，南隔福沃海峡与斯图尔特岛相望，西距澳大利亚1600千米，东邻汤加、斐济。最北部费尔韦尔角至南端布拉夫，相距840千米，东西最宽处336千米，面积15.4万平方千米。山脉几乎占该岛的3/4面积，南阿尔卑斯山脉纵贯岛中央，山脉西南端，多狭长的海湾，高山地区有冰川和湖泊。东部沿海有狭长平原，以坎特伯雷平原最重要。河流大部分自西部山区流经东南部平原，注入南太平洋。主要河流有克鲁萨河、怀塔基河等。