新几内亚岛位于西太平洋的赤道南侧，西与亚洲东南部的马来群岛毗邻，南隔阿拉弗拉海和珊瑚海与澳大利亚大陆东北部相望。全岛面积约80万平方千米，东西长约2400千米，中部最宽处650千米，是世界第二大岛屿，又称伊里安岛。全岛多山，中部群山盘结，自西北伸向东南，形成连绵延续的中央山脉。大部分山地、高原，海拔都在4千米以上，也是世界上海拔最高的岛屿。重要的矿藏有金、铜、镍、石油和天然气。山区许多河流的中上游水流湍急，有丰富的水力资源，森林约占全岛土地面积的70%以上，其中大部分为原始热带森林。由于经济比较落后，交通运输困难，绝大部分资源尚未开发利用。