珊瑚岛一般分布在热带海洋中，一般与大陆的构造、岩性、地质演化历史没有关系，因此珊瑚岛和火山岛一起被统称为大洋岛。它是由活着的或已死亡的一种腔肠动物——珊瑚虫的礁体构成的一种岛。因此，称珊瑚岛。在珊瑚岛的表面常覆盖着一层磨碎的珊瑚粉末，即珊瑚沙和珊瑚泥。根据它形成的状态，可将珊瑚岛分为岸礁、堡礁和环礁3种类型：岸礁分布在靠近海岸或岛岸附近，成长条形状，主要分布在南美的巴西海岸及西印度群岛，我国台湾岛附近所见的珊瑚礁大多是岸礁；堡礁分布距岸较远，呈堤坝状，与岸之间有湖分布，最有名的就是澳大利亚东海岸外的大堡礁；环礁分布在大洋中，它的形状极其多样，但大多呈环状，主要分布在太平洋的中部和南部，而且多成群岛分布。