曼德海峡位于亚洲阿拉伯半岛西南端和非洲大陆之间，连接红海和亚丁湾、印度洋。苏伊士运河通航后，为从大西洋进入地中海，穿过苏伊士运河、红海通印度洋的海上交通必经之地，战略地位重要。海峡最窄处仅30千米宽，其中又被小岛丕林岛一分为二，靠近亚洲的东半部又名“伊斯坎德海峡”，3千米宽，30米水深，是曼德海峡中主要航道；靠近非洲的西半部又名“马云海峡”，25千米宽，310米深，多暗礁和一些小火山岛。曼德海峡及其附近地区在地质构造体系上属东非大裂谷的东支北端，第三纪时因受非洲板块和阿拉伯板块分离作用发生地层断裂沉陷而成。