塔克拉玛干沙漠位于中国最大的内陆盆地塔里木盆地中部，盆地四周被天山、昆仑山等高大山脉和帕米尔高原所围绕，沙漠的海拔同外围山脉相差几千米。由于深处内陆腹地，降雨量极少，蒸发量大，因此气候特别干燥。整个沙漠东西长约1000余千米，南北宽约400多千米，总面积33.7万平方千米，是中国境内最大的沙漠，也是全世界最大的流动沙漠，流沙面积世界第一。