阿塔卡马沙漠位于南美洲智利的北部。面积约16万平方千米，南北长约1100千米。阿塔卡马沙漠从智利与秘鲁交界处向南延伸约960千米，地势一般比海平面要高得多，它由一连串盐碱盆地组成，几乎没有植物。在沙漠中心，有一个被气候学家们称为“绝对沙漠”的地方，这就是地球上最为干旱的地方，地球旱极。在这里，你看不到任何生命的迹象。本地区气候极端干旱，少雨多雾，有些地方多年不雨。铜和硝石藏量丰富，南回归线北侧的楚基卡马塔有世界著名的露天大铜矿，北部沙漠区有闻名世界的天然硝石矿。