撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠，总面积约960万平方千米，几乎包括整个北非，西临大西洋，北接阿特拉斯山脉和地中海，东濒红海，南连萨赫勒。西撒哈拉、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、毛里塔尼亚、马里、尼日尔、乍得和苏丹等11个国家分布在这一地区。撒哈拉沙漠地貌类型多种多样：季节性泛滥的浅盆地和大片绿洲低地；广阔的多石平原；布满岩石的高原；陡峭的山脉；沙滩、沙丘和沙海。撒哈拉沙漠气候由信风带的南北转换所控制，常出现许多极端天气。气温在海拔高的地方可达到霜冻和冰冻地步，而在海拔低处有世界上最热的天气。气候条件极其恶劣，土壤一般有机物质含量少，洼地的土质含盐，是地球上最不适合生物生长的地方之一。撒哈拉沙漠是世界上阳光最多的地方，也是世界上最大和自然条件最为严酷的沙漠。