沙漠是指沙质荒漠，即地表为流沙覆盖，沙丘广泛分布的地区。在世界范围内沙漠占陆地总面积的1/10，世界上2/3以上的沙漠分布在亚欧大陆和非洲大陆上。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。沙漠里有时会有宝贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。沙漠少有居民，资源开发也比较容易。沙漠气候干燥，它也是考古学家的乐居，可以找到很多人类的文物和更早的化石。