马拉开波湖是南美洲最大的湖泊。位于委内瑞拉西北部沿海马拉开波低地的中心，湖北端经水道与委内瑞拉湾相通。系安第斯山北段一断层陷落的构造湖。口窄内宽，南北长190千米，东西宽115千米，湖岸线长约1000千米，面积约1.34万平方千米。北浅南深，最深达34米。除北部委内瑞拉湾沿岸气候干燥，湖区大部分高温多雨，为南美洲最湿热地区之一。石油资源丰富，有“石油湖”之称。油田集中于东北岸和西北岸。1917年打出第一口生产井，1922年起大规模开采，使委内瑞拉成为世界重要的石油生产国和出口国之一。水道经过疏浚，可通大型海轮和油轮。