巴尔喀什湖位于亚洲中部，哈萨克东部湖泊，是一个内陆冰川堰塞湖，是世界第四长湖。它东西长约605千米，南北宽8至70千米，西部宽74千米，面积约1.83万平方千米。萨雷姆瑟克半岛从南岸伸向北岸，把湖面分为两个水域，西半部广而浅，东半部窄且深。流经中国新疆的伊犁河，接纳了大量的来自天山的冰雪融水注入巴尔喀什湖西部，而湖东部因缺少河流注入，加之湖区气候干旱，远离海洋，湖水大量蒸发而使湖水含盐量增多，因而形成了西淡东咸的一湖两水现象。整个湖区属大陆性气候。湖区地层多碳酸盐沉积。