伊利湖是北美洲五大湖之一，为美国和加拿大共有，东、西、南面为美国，北面为加拿大。东西长388千米，最宽92千米，面积2.57万平方千米，在五大湖中居第四位，仅大于安大略湖。湖面海拔174米，平均水深18米，最大深度64米，在五大湖中最浅。湖岸线总长1200千米，较平直，少湖湾。湖中有岛屿，集中在湖的西端，以加拿大的皮利岛为最大。西北岸有皮利角国家公园。接纳休伦、雷辛、莫米等河流，西经底特律河、圣克莱尔湖、圣克莱尔河接纳苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖的湖水，东经尼亚加拉河注入安大略湖，通过韦兰运河和纽约州巴吉运河分别与安大略湖和哈得孙河相通。主要港口有托利多、布法罗、克利夫兰、底特律等。