里海位于亚洲与欧洲交界，海的东北为哈萨克斯坦，东南为土库曼斯坦，西南为阿塞拜疆，西北为俄罗斯，南岸在伊朗境内，海域狭长，南北长有1200千米，东西平均宽度320千米，湖岸线长7000千米，面积约36.8万平方千米，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖，整个海区可分为北、中、南三部分，海区纵跨几个不同的气候区。北里海虽属大陆性气候，但变化不剧烈；中里海西部气候温和，而东部则为干燥的沙漠气候；南里海属夏季干燥的亚热带气候。里海地区石油资源丰富，巴库两岸和东岸的曼格什拉克半岛地区，以及里海的湖底，是重要的石油产区。湖底的石油生产，已扩展到离岸数十千米的水域。里海含盐量高，也盛产食盐和芒硝。