湖泊是在地质、地貌、气候、流水等因素的综合作用下形成的。在地壳构造运动、冰川作用、河流冲淤等地质作用下，地表形成许多凹地，积水成湖。沙漠里偶尔也会下雨，下起来常常是暴风雨。虽然沙漠内部少下雨，沙漠常从附近高山流出的河流进水。如果水足够，沙漠里会形成季节湖，一般较浅较咸。湖干了之后会留下一个盐滩。