基尔运河位于德国北部，全长约98.7千米，西南起于易北河口的布伦斯比特尔科克港，东北至基尔湾的霍尔特瑙港，横贯日德兰半岛，是连接北海和波罗的海的重要航道，因此也叫“北海-波罗的海运河”。基尔运河的开通极大地缩短了北海与波罗的海之间的航程，具有重大的军事和经济意义，使波罗的海沿岸至北海和大西洋沿岸港口的航程比绕过该半岛最长缩短了756千米。