长江是中国第一长河，世界第三长河。源于青海省西南边境、海拔6621米的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，注入东海。全长6300千米，流域面积180万平方千米，约占全国土地总面积的1/5。习惯以湖北省宜昌和江西省湖口为界，划分为上、中、下游。主要支流有汉江又称汉水，是长江最长的支流。雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、湘江、沅江、赣江等。中国长江三峡，黄河干流的刘家峡、青铜峡等，是修建水库坝址的理想地段。中国大部分的淡水湖分布在长江中下游地区，面积较大的有鄱阳湖、洞庭湖、太湖和巢湖。