哥伦比亚河是北美洲西部大河之一，源于加拿大落基山脉西坡海拔820米的哥伦比亚湖，河流从源头向西北方向流出300多千米后，急剧转弯，绕塞尔基尔克山脉向南奔流，通过上下箭湖，接纳支流库特内河的来水后，进入美国华盛顿州东部地区，绕一个大弯后，向西在俄勒冈州和华盛顿州之间形成州界，最后在俄勒冈州的阿斯托里要塞注入太平洋。全长2044千米，流域面积约42万平方千米。主要支流包括库特内河、庞多雷河、奥卡诺根河、斯内克河、亚克莫河等。以融雪补给为主，部分靠冬季降水。干支流建有大小水坝多座，用于灌溉和发电。大古力水电站是美国规模最大的水电站。哥伦比亚河泥沙含量小，是流域内重要的工农业水源。