密西西比河是北美洲最长、流域面积最广、水量最大的河流。发源于美国明尼苏达州西北部海拔501米的艾塔斯卡湖，向南注入墨西哥湾。全长6262千米，流域面积约322万平方千米，占北美洲总面积的1/8。密西西比水系为美国中南部农业灌溉及工业、生活用水提供了丰富的水源，且航运价值很大。近50条干支流的通航里程约达2.6万千米，流域有多条运河与五大湖圣劳伦斯航道相同，构成江河湖海、四通八达的现代水运网。