易北河发源于捷克和波兰交接的苏台德山脉，向南进入捷克，再流成一个弧形转向西北流入德国，经汉堡流入北海。是中欧地区的主要航运河道。易北河全长1165千米，约1/3流经捷克共和国，2/3流经德国，流域总面积约15万平方千米。主要支流，左岸有伏尔塔瓦河、奥赫热河、穆尔德河和萨勒河；右岸有伊塞河、黑鹊河、哈弗尔河和阿尔斯特河。