莱茵河发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海。全长1320千米，流域面积约22.4万平方千米，是西欧第一大河。莱茵河流经德国的部分长865千米，流域面积占德国总面积的40%，也是德国最长的河流。莱茵河是具有历史意义和文化传统的欧洲大河之一，也是世界上最重要的工业运输大动脉之一。莱茵河航运十分方便，是世界上航运最繁忙的河流之一。