兴都库什山脉是亚洲中部褶皱山系，东起帕米尔高原南缘，向西南经巴基斯坦延伸至阿富汗的赫拉特市附近，绵延1200多千米，宽约50 至350千米，平均海拔为4000至5000米。绝大部分位于阿富汗境内，故称“阿富汗的脊骨”。山脉呈东北至西南向，主脉分3段，从东到西，山势逐渐下降。东段位于帕米尔高原南侧，山势最高，有20多个高峰海拔在7000米以上。兴都库什山脉属阿尔卑斯与喜马拉雅造山带，有强烈的地震活动。由于山势高大，在4500至5000米的雪线以上，发育着巨大的现代山地冰川，是中亚、西亚、南亚干旱地区的重要水源之一。兴都库什山脉是印度河与阿姆河的分水岭，因受山脉的阻挡，印度洋暖湿气流不能北上，两侧形成了不同的气候和植被类型。