阿尔卑斯山脉是欧洲最高大的山脉，位于欧洲南部。西起法国地中海岸，东至奥地利的维也纳盆地，呈弧形东西延伸，长约1200千米，宽130至260千米，西窄东宽。平均海拔约3000米。山地高大雄伟，地势西高东低，一般可分为西、中、东三段。西阿尔卑斯西起地中海岸，经法国东南至意大利和瑞士边境附近，山幅窄、地势高，是高峰最集中的山段，海拔4000米以上的山峰多位于此，高山地貌典型，是第四纪欧洲最大的山地冰川中心，冰盖曾厚达1000米，各种类型的冰川地貌，尤其是冰蚀地貌都有发育。现在还有1200多条现代冰川。中阿尔卑斯介于法意边境和博登湖之间，山幅宽度大，地势降低。东阿尔卑斯位于博登湖以东，海拔高度最低。阿尔卑斯山是中欧温带大陆性湿润气候和南欧地中海式气候的分界线，它也是欧洲许多大河的分水岭和发源地。