气旋是三维空间上的大尺度涡旋，是指近地面气流向内辐合，中心气流上升的天气系统。由于地球自转与科氏力作用，使得气旋在北半球作逆时针旋转，在南半球作顺时针旋转。气旋与低压是两个不同的概念。在同高度上，气旋中心的气压比四周低，又称低压。气旋近似于圆形或椭圆形，大小悬殊。小气旋的水平尺度为几百千米，大的可达三四千千米，属天气尺度天气系统。气旋中，天气常发生剧烈的变化，是人们最关心和最早研究的天气系统。