大陆架又称大陆棚、陆架、陆棚。是大陆沿岸土地在海面下向海洋的延伸，可以说是被海水所覆盖的大陆。它是环绕大陆的浅海地带。在过去的冰川期，由于海平面下降，大陆架常常露出海面成为陆地、陆桥；在间冰期，则被上升的海水淹没，成为浅海。大陆架的概念包含两层有关联而不同的含义：自然的大陆架与法律上的大陆架。大陆架有丰富的矿藏和海洋资源，已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产，其中已探明的石油储量是整个地球石油储量的1/3。大陆架的浅海区是海洋植物和海洋动物生长发育的良好场所，全世界的海洋渔场大部分分布在大陆架海区，还有海底森林和多种藻类植物，这些资源属于沿海国家所有。